Epave "Le Gustavia"

La Reserva Marina Jacques Cousteau en las Islas Pigeon de Guadalupe alberga múltiples pecios que se han convertido en elementos importantes del ecosistema de arrecife artificial de la reserva, y Le Gustavia se encuentra entre los más importantes: una inmersión de nivel avanzado en un barco cuya presencia en el fondo marino ha creado un hábitat complejo que ahora está entretejido en el tejido de esta célebre área marina protegida. El pecio, que lleva el nombre de Gustavia, la elegante capital de la cercana isla de Saint-Barthélemy, se encuentra a profundidades que desafían a los buceadores deportivos a gestionar cuidadosamente su experiencia, equipo y planificación. Las Islas Pigeon (Îles de Pigeon) son un par de pequeños islotes volcánicos que se encuentran frente a la costa oeste de la isla Basse-Terre de Guadalupe, cerca de la ciudad costera de Malendure. Protegidas desde 1996 como Reserva Cousteau, estas aguas cuentan con el prestigio del respaldo personal del legendario oceanógrafo: Cousteau identificó esta área como uno de los mejores sitios de buceo del mundo, y décadas posteriores de protección han validado esa evaluación. Las regulaciones de prohibición de pesca de la reserva han permitido que las poblaciones de peces alcancen densidades naturales, y la contribución de los pecios a los arrecifes artificiales ha añadido complejidad estructural a un entorno marino ya excepcional. Los restos del naufragio Gustavia se encuentran en el extremo más profundo del rango de profundidad de la reserva, y la calificación avanzada refleja tanto las demandas de profundidad como las consideraciones de penetración de una inmersión en un naufragio donde la exploración interior es posible. El barco, un barco en funcionamiento que fue hundido deliberadamente como arrecife artificial, ha estado en el lecho marino el tiempo suficiente para desarrollar una colonización marina sustancial, y su casco y superestructura ahora están cubiertos de organismos incrustantes que transforman el acero en arrecife. Las esponjas cubren las superficies metálicas con vívidos amarillos y naranjas, los corales blandos se han apoderado de los accesorios de la cubierta y de los miembros estructurales, y la comunidad de peces asociada con los restos del naufragio refleja años de desarrollo del arrecife. La vida marina de la Reserva Cousteau es excepcionalmente rica para los estándares caribeños, en parte debido a la protección brindada por la designación de reserva y en parte debido al hábitat diverso que crea la topografía volcánica de las Islas Pigeon. Alrededor del naufragio de Gustavia, cardúmenes de peces se acumulan en la columna de agua sobre el barco: jureles, pargos y lábridos criollos dando vueltas en aguas abiertas y retirándose al naufragio cuando se asustan. Los meros, incluidos los individuos más grandes que han tenido años de protección para alcanzar un tamaño significativo, habitan los espacios interiores del naufragio con la confianza propietaria de los peces residentes. La geología volcánica de Guadalupe añade interés geológico a la riqueza biológica de la reserva. Guadalupe es una isla volcánica activa (La Soufrière, el volcán activo de Basse-Terre, entró en erupción significativa por última vez en 1976) y la topografía submarina refleja este carácter volcánico en las formas de las rocas y la química específica del sustrato que da forma a las comunidades de arrecifes. La influencia hidrotermal que afecta a algunas secciones del área de Pigeon Islands añade otra dimensión al entorno de buceo. Los buceadores avanzados que visiten la Reserva Cousteau deben planificar bucear en el Gustavia con el equipo adecuado para la profundidad y el entorno del naufragio: iluminación de penetración, navegación redundante y el control de flotabilidad que exigen los espacios cerrados del naufragio. La infraestructura de buceo en barco de la reserva hace que el sitio sea accesible desde la base de la playa de Malendure, y la combinación del buceo en naufragios con los otros sitios de la reserva (los jardines de coral, las paredes de los arrecifes, los respiraderos termales) crea un programa de buceo que representa toda la profundidad de lo que este excepcional destino del Caribe francés tiene para ofrecer.