Randy's Gazebo

El mirador en el nombre del sitio no es literal (no hay ninguna estructura bajo el agua en Randy's Gazebo en Pequeño Caimán), pero la arquitectura de coral que le da nombre a esta inmersión de nivel intermedio es lo suficientemente real como para merecer la metáfora. Aquí, en el arrecife, las formaciones de coral crean espacios abiertos, parcialmente protegidos, con la calidad de un mirador: cerrados por algunos lados, abiertos por otros, con el equivalente submarino de un interior sombreado y una vista hacia afuera sobre el paisaje más amplio del arrecife. Situado dentro del Parque Marino Bloody Bay, Randy's Gazebo ocupa una sección de la costa protegida de Pequeño Caimán donde la topografía del arrecife crea esta cualidad espacial distintiva. La inmersión comienza en la terraza poco profunda a entre quince y veinticinco pies, una zona donde las comunidades de coral están maduras y la vida de los peces es característicamente abundante de una manera que sólo los arrecifes genuinamente protegidos pueden sustentar. Los cardúmenes de pez azul navegan por el arrecife en sus formaciones de pastoreo sincronizadas, los peces ángel franceses flotan en parejas a través de la arquitectura coralina y la constante actividad social de bajo nivel de los peces del arrecife proporciona la textura de fondo contra la cual se destacan las formaciones de mirador. Las estructuras de coral que dan carácter al sitio están formadas por los patrones de crecimiento específicos de las comunidades de coral duro de Pequeño Caimán: corales cerebro y corales estrella que crean las paredes y pilares, corales en placas que se extienden hacia afuera como marquesinas, abanicos de gorgonias que completan el recinto en los lados abiertos. Dentro de estas formaciones, el buceador ingresa a una calidad de espacio diferente: protegido, dimensional, íntimo de una manera que el buceo en arrecifes abiertos no lo es. Mirar desde el interior de una formación de mirador, con los corales enmarcando la vista del arrecife circundante, es una experiencia compositiva que los fotógrafos submarinos aprecian especialmente. La vida marina que habita estas formaciones explota el refugio y la complejidad que brindan. Las morenas manchadas habitan en las grietas de las paredes de coral, visibles desde el interior de la formación como formas serpenteantes con cabezas que emergen de huecos oscuros. Las estaciones de limpieza operan en lugares protegidos dentro de las estructuras de los miradores, y la actividad de limpieza atrae un flujo constante de peces clientes en varios estados de vulnerabilidad cooperativa. En el interior de la formación se refugian pequeños peces de arrecife: pez ardilla, patudo y cardenal que prefieren la sombra y protección de espacios cerrados. A medida que la inmersión avanza hacia el borde de la pared, Randy's Gazebo se conecta con el sistema de paredes más amplio de Bloody Bay, donde el arrecife cae en el drama vertical característico del buceo en Pequeño Caimán. La pared aquí está colonizada con las mismas ricas comunidades de esponjas y corales que hacen que todo el sistema de parques marinos sea excepcional: esponjas de barril, esponjas incrustadas de color naranja y amarillo, esponjas de cuerda que cuelgan de la columna de agua y alguna que otra esponja de canasta que filtra la columna de agua con notable eficiencia. La vida marina en la pared incluye tortugas carey, meros de Nassau y otras especies que caracterizan un arrecife caribeño saludable y protegido. El nivel intermedio de la inmersión refleja la combinación del componente de la pared y la naturaleza tridimensional de las propias estructuras del mirador, que recompensan a los buceadores que pueden gestionar su flotabilidad en espacios cerrados sin tocar el coral. Las formaciones son delicadas (un roce de aletas contra el coral durante décadas puede destruir un crecimiento que no será reemplazado en ninguna escala de tiempo humana) y los espacios cerrados que hacen que el sitio sea interesante también hacen que el control de la flotabilidad sea más crítico. Randy's Gazebo captura algo de la personalidad que hace que el catálogo de sitios de buceo de Pequeño Caimán sea tan atractivo: sitios nombrados según los detalles de lo que se encontró, inmersiones moldeadas por un carácter topográfico genuino en lugar de simplemente por la profundidad y la cobertura de coral. Esto es bucear con una dirección, un nombre, una cualidad particular de espacio que pertenece sólo a este sitio.