Mandarin Valley

Mandarin Valley es un célebre sitio de buceo avanzado cerca de Kapalai en el archipiélago Semporna de Sabah, Borneo malasio, famoso por ser uno de los principales lugares del sudeste asiático para observar la espectacular danza de apareamiento del pez mandarín al atardecer. Estos pequeños dragoncitos de colores psicodélicos realizan su breve pero magnífico ritual de cortejo a la luz mortecina de cada día, creando uno de los espectáculos naturales más buscados del mundo submarino. La formación del valle consiste en una depresión en el sustrato del arrecife donde los escombros y los corales rotos crean el hábitat denso y rico en grietas que requiere el pez mandarín. Estos pequeños peces, que rara vez superan los seis centímetros, pasan sus horas de luz escondidos en lo profundo de los escombros y emergen solo cuando se acerca el atardecer para realizar su ritual de apareamiento. La topografía del valle concentra una población de pez mandarín en un área relativamente confinada, lo que hace que la logística de observación sea más manejable que en sitios donde los peces están más dispersos. La danza de apareamiento en sí es un espectáculo breve pero extraordinario. A medida que la luz se desvanece, los peces mandarines macho emergen de los escombros y comienzan a exhibirse ante las hembras con las aletas extendidas, mostrando sus vívidos patrones azules, naranjas y verdes en lo que equivale al desfile de moda más colorido del océano. Cuando una hembra acepta la exhibición de un macho, la pareja se eleva junta desde los escombros en un ascenso en espiral, liberando óvulos y espermatozoides simultáneamente en el ápice antes de separarse y descender de regreso a sus escondites. Todo el ascenso en pareja dura sólo unos segundos, lo que hace que la observación sea a la vez desafiante y emocionante. Fotografiar la exhibición del pez mandarín requiere paciencia, un excelente control de la flotabilidad y la capacidad de trabajar en condiciones de muy poca luz. Guías experimentados colocan a los buzos para obtener los mejores ángulos de observación y utilizan luces rojas tenues que minimizan las molestias a los peces. La calificación avanzada refleja estas exigencias técnicas y la disciplina necesaria para observar sin alterar el delicado comportamiento de cortejo. Más allá de la exhibición principal de pez mandarín, Mandarin Valley apoya a la comunidad integral de buceo en lodo típica del área de Kapalai. Los peces rana, los nudibranquios y varias especies de crustáceos brindan temas macro durante el período de espera antes del evento principal, y los que llegan temprano pueden explorar la biodiversidad más amplia del valle. Se accede a Mandarin Valley desde Kapalai o desde los centros turísticos cercanos del área de Sipadan, y la inmersión de apareamiento generalmente se programa como la inmersión final del día. Para los fotógrafos macro y entusiastas de la vida marina, presenciar la exhibición del pez mandarín en este célebre sitio se encuentra entre los momentos más mágicos disponibles en el mundo submarino.