Jellyfish Lake

El lago Jellyfish (Ongeim'l Tketau en Palau) es una de las maravillas naturales más extraordinarias del mundo: un lago marino en el corazón de piedra caliza de la isla Eil Malk, Palau, habitado por millones de medusas doradas (Mastigias papua etpisoni) que migran diariamente a través del lago siguiendo el sol. El lago es un sitio exclusivo para practicar snorkel (el buceo está prohibido para proteger el ecosistema), y ofrece una experiencia surrealista que se parece menos a nadar en el océano y más a flotar a través de una galaxia viviente de criaturas doradas translúcidas. Se accede al lago a través de un corto sendero en la jungla desde el embarcadero hasta la orilla del lago, donde los buceadores ingresan y nadan hasta la concentración central de medusas, generalmente a unos 100 metros de la costa a una profundidad de 1 a 5 metros. La población de medusas doradas evolucionó de forma aislada más de 12.000 años después de que el lago quedara aislado del océano por los cambios en el nivel del mar, perdiendo su capacidad de picar (casi por completo; los visitantes de piel sensible pueden sentir efectos muy leves). Una segunda especie, la medusa luna, habita en las partes más profundas del lago. La migración de las medusas sigue al sol diariamente: nadan hacia el este por la mañana para tomar el sol en la costa oriental, se desplazan hacia el centro durante el mediodía y luego nadan hacia el oeste por la tarde. El comportamiento es impulsado por algas simbióticas en sus tejidos que realizan la fotosíntesis y alimentan a las medusas. Por debajo de los 15 metros, el lago es anóxico y contiene sulfuro de hidrógeno tóxico; por este motivo, además de por motivos de conservación, está prohibido el buceo. Jellyfish Lake es puro snorkel: no se permiten aletas (para proteger a las medusas), ni protector solar (para proteger la química del agua) y límites numéricos estrictos para los visitantes diarios impuestos por el gobierno del estado de Palau Koror. Se llega en barco de un día desde Koror (45 minutos), y se requiere un permiso de $100 además de las tarifas del paquete de buceo. Temperatura del agua 29-31°C. El lago experimenta ocasionalmente caídas demográficas (en particular, entre 1999 y 2012) relacionadas con fenómenos de El Niño, pero se ha recuperado con fuerza.