Reef L - M-60 Battle Tanks

Entre los elementos más distintivos desplegados en el sistema de arrecifes artificiales costa afuera de Georgia, los tanques de batalla M-60 en Reef L representan la intersección de la historia militar y la conservación marina que hace que el programa de arrecifes de este estado sea tan atractivo para bucear. Estos principales tanques de batalla de la época de la Guerra Fría, desmantelados después de décadas de servicio en el ejército de los Estados Unidos, fueron despojados de materiales peligrosos y preparados cuidadosamente antes de ser hundidos como parte de un esfuerzo coordinado para mejorar los arrecifes. El resultado es un sitio de buceo que se siente fundamentalmente diferente del buceo en pecios convencional: de menor escala que un barco, pero con un carácter extraño y poderoso en sí mismo. La M-60 es una máquina formidable incluso cuando está retirada. Con un peso de más de 50 toneladas y una longitud de casi siete metros, cada tanque presenta una silueta imponente sobre el fondo arenoso. El blindaje angular, el cañón del arma todavía apuntando hacia adelante y la escotilla de la torre abierta al mar, crean una escena casi surrealista: un arma de guerra transformada en cuna para la vida marina. Los buzos que se ciernen sobre la torreta y miran hacia las escotillas abiertas pueden ver espacios interiores ahora reclamados enteramente por el océano: pequeños peces corriendo a través de lo que alguna vez fueron estrechos compartimentos de la tripulación, camarones recogiendo superficies cubiertas con una fina capa de algas y sedimentos. En Reef L, estos tanques se han ubicado a una profundidad intermedia, lo que los hace accesibles a una amplia gama de buceadores certificados que realizan recorridos en alta mar desde puertos como Brunswick o Jekyll Island. La visibilidad en los días buenos permite a los buzos contemplar la escena completa desde muy por encima del fondo, apreciando cómo los tanques anclan una zona de elevada actividad marina en lo que de otro modo sería arena sin rasgos distintivos. Los bancos de peces se ciernen sobre y alrededor de los vehículos, utilizando la estructura dura para orientarse en la columna de agua abierta, mientras que el fondo adyacente a cada tanque muestra signos sutiles de mayor productividad: hachís de concha esparcido, madrigueras hechas por invertebrados atraídos al refugio de las estructuras. Los tanques han acumulado un impresionante crecimiento de organismos incrustantes desde su despliegue. Los percebes cubren gran parte de las superficies superiores, seguidos de capas de briozoos y tunicados en las zonas inferiores, más protegidas. Los gusanos plumero emergen de las grietas alrededor del tren de rodaje y los sistemas de orugas, y sus delicados penachos se retraen ante la aproximación de la sombra de un buzo. Los peces juveniles, en particular, parecen atraídos por la compleja geometría del tren de aterrizaje del tanque: las carcasas de las orugas y las ruedas crean espacios laberínticos que sirven como hábitat de cría para especies que eventualmente se graduarán en estructuras más grandes. Los meros establecen territorios alrededor de tanques individuales con una tenacidad que habla de la calidad del hábitat que proporcionan las estructuras. El mero rojo y el mero mordaza son los que se observan con mayor frecuencia; sus anchos cuerpos descansan sobre o cerca de las superficies del tanque con la calma propia de los animales que han reclamado un lugar deseable. Los buzos que se mueven lentamente y evitan movimientos repentinos a menudo encontrarán que estos peces permiten un acercamiento notablemente cercano, flotando inmóviles mientras un buceador gira en círculos con el brazo extendido. Bancos de peces espada y ovejas frecuentan la columna de agua sobre los tanques, mientras que los peces ballesta trabajan las superficies incrustadas con sus fuertes bocas picudas, extrayendo percebes y otros organismos con practicada eficiencia. En los meses de verano, la cobia y el medregal se unen a la congregación, y su presencia eleva estas inmersiones de profundidad intermedia a encuentros genuinamente emocionantes. El ocasional tiburón tigre de arena pasando junto a los cascos del tanque añade una dosis de dramatismo a las inmersiones que ya ofrecen una riqueza visual considerable. Tanto para los entusiastas de la historia militar como para los buceadores de naufragios, los tanques M-60 en Reef L ofrecen una experiencia diferente a cualquier cosa disponible en naufragios convencionales. La combinación de hardware de la Guerra Fría, las cálidas aguas del Atlántico de Georgia y años de colonización biológica crean una inmersión que recompensa tanto al observador técnico como al explorador casual: un testimonio de la visión creativa detrás del programa de arrecifes marinos de Georgia.