Reef WW - Hopper Barge

Hopper Barge en Reef WW ocupa una de las posiciones de arrecifes artificiales marinos más profundos de Georgia, obteniendo su calificación avanzada gracias a una combinación de mayor profundidad, mayor exposición actual y la escala de la estructura misma. Las barcazas con tolva son embarcaciones especializadas diseñadas para operaciones de dragado: enormes embarcaciones de fondo plano equipadas con tolvas: grandes bodegas centrales que se abren en el fondo para liberar la carga dragada de arena, limo o sedimento. Su enorme tamaño y su construcción resistente los convierten en algunos de los candidatos a arrecifes artificiales más grandes disponibles para los programas de arrecifes, y cuando una barcaza con tolva se prepara y hunde adecuadamente, el resultado es un sitio de buceo con una presencia que impresiona incluso a los buceadores de pecios experimentados. Al descender a Hopper Barge en las claras aguas costeras de la zona atlántica de Georgia, los buzos perciben primero su escala como una oscuridad que se eleva desde el fondo arenoso: una estructura tan grande que se resuelve lentamente desde la columna de agua azul a medida que aumenta la profundidad. La parte superior plana de la barcaza, cuya superficie de trabajo alguna vez estuvo llena de material dragado en espera de ser eliminado, ahora forma un arrecife elevado a muchos metros sobre el fondo marino circundante. Esta superficie superior concentra la vida de los peces de una manera que las estructuras de arrecifes más pequeñas no pueden igualar: bancos de medregal, pargo y pez espada utilizan la plataforma elevada como punto de orientación y interrupción de la corriente, creando concentraciones de peces que pueden ser realmente abrumadoras en su densidad y diversidad. La sección de la tolva, la enorme bodega central diseñada para transportar y liberar el material dragado, crea un ambiente de buceo único dentro de los restos del naufragio más grande. Estas bodegas son efectivamente tanques abiertos de gran profundidad, y un buzo que desciende al interior de la tolva se mueve a través de una sucesión de niveles de luz a medida que la parte superior abierta retrocede hacia arriba y el fondo oscuro de la bodega se acerca hacia abajo. Las paredes de la tolva, incrustadas de esponjas y corales blandos, comprimen el espacio disponible para nadar y crean una sensación de inmersión cerrada a pesar de que la bodega está técnicamente abierta al cielo. Esta no es una inmersión para aquellos que se sienten incómodos con el confinamiento vertical, pero para los buceadores experimentados es una experiencia notable y algo teatral. Los lados exteriores del casco de la barcaza caen verticalmente desde la cubierta principal hasta el fondo arenoso, creando paredes escarpadas que rivalizan en productividad biológica con cualquier muro de buceo construido expresamente. Estas superficies verticales, protegidas de la luz solar directa en sus aspectos sombreados, sustentan densas comunidades de esponjas, abanicos de gorgonias y corales blandos que se benefician de los elevados flujos de corriente que proporciona esta ubicación en alta mar. Los nudibranquios y los platelmintos se mueven entre la vegetación incrustada, mientras que el mero rojo y el mero nival reclaman territorios en las secciones más profundas de la pared del casco, donde la luz se desvanece y las corrientes se fortalecen. Los buceadores avanzados que se sientan cómodos con el buceo actual encontrarán que la posición de Reef WW en relación con la Corriente del Golfo ofrece algunos de los encuentros con peces en alta mar más productivos de Georgia. Las especies pelágicas que rara vez se acercan a estructuras de arrecifes menos profundas se ven atraídas a sitios más profundos como Hopper Barge por la combinación de profundidad, corriente y la productividad que sustentan las estructuras más grandes. El delfín, el peto y el pez rey hacen apariciones ocasionales en este sitio, particularmente en verano y principios del otoño, cuando las aguas de la Corriente del Golfo se acercan más a la costa de Georgia. Los tiburones tigre de arena son visitantes habituales de Hopper Barge, y su estilo de crucero en aguas abiertas se adapta perfectamente al sitio profundo y barrido por las corrientes. Su lento paso alrededor y ocasionalmente a través de la bodega de la tolva (esas hileras de dientes dentados visibles incluso a distancia) eleva las ya memorables inmersiones a encuentros que perduran en la memoria de un buceador. La barcaza Reef WW Hopper representa el programa de arrecifes marinos de Georgia en su forma más ambiciosa: una estructura masiva en condiciones desafiantes que recompensa al buceador avanzado con experiencias que simplemente no están disponibles en sitios menos profundos y tranquilos.