Duane

El USCGC Duane es una de las grandes inmersiones en naufragios de América del Norte: un cúter de la Guardia Costera de los Estados Unidos de clase Tesoro de 327 pies que fue hundido deliberadamente en 1987 junto a su barco gemelo, el Bibb, cerca de Molasses Reef en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. El Duane sirvió durante casi cincuenta años, participando en tareas de escolta de convoyes de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y operaciones de la era de Vietnam antes de ser retirado del servicio activo. Cuando se hundió, era el barco más grande jamás hundido deliberadamente como arrecife artificial, y ha tenido casi cuatro décadas para cumplir esa misión. El Duane descansa erguido sobre su quilla a aproximadamente 120 pies, lo que lo hace más coherente estructuralmente y penetrable que su barco gemelo inclinado, y la orientación vertical le da al naufragio una imponente calidad de castillo a medida que se desciende hacia la superestructura. La timonera, la sala de máquinas y los alojamientos de la tripulación están intactos y son accesibles para los buceadores con la formación adecuada, y la escala de la embarcación se vuelve verdaderamente evidente sólo cuando estás parado en la cubierta a 80 pies mirando hacia adelante a lo largo del casco que se extiende hacia el azul. El exterior del Duane es un escaparate de vida incrustada: enormes formaciones de esponjas en forma de barril, grupos de esponjas en forma de tubos de color naranja e intrincadas formaciones de esponjas de encaje cubren cada superficie horizontal. Abanicos de mar morados y corales de alambre decoran los aspectos verticales. Bancos de cientos de jureles rodean la superestructura en formaciones apretadas, y grandes barracudas cuelgan inmóviles en la corriente. El Duane es famoso por sus encuentros con meros goliat: varios individuos que superan las 300 libras han hecho del pecio su hogar, y encontrarse con estos enormes peces cara a cara en la penumbra de las cubiertas inferiores es una experiencia rara vez igualada en el buceo recreativo. Los rayos de águila recorren las secciones más profundas con elegancia natural. Buceadores avanzados peregrinan al Duane desde todo el país y la mayoría está de acuerdo en que merece plenamente su estatus legendario.