Belmont Hot Springs

Belmont Hot Springs en el condado de Millard, Utah, representa la tradición occidental estadounidense de baños artesianos en aguas termales convertida en un contexto de buceo recreativo: una piscina cálida alimentada por un manantial en el alto desierto de Utah, donde el agua geotérmica se eleva de la tierra a temperaturas que hacen posible el buceo durante todo el año en un entorno donde las condiciones de la superficie impedirían la recreación acuática durante gran parte del año. El terreno de la Gran Cuenca de Utah, asentado sobre estructuras geológicas que incluyen la misma falla de Cuenca y Cordillera que crea los sistemas geotérmicos de Nevada y California, produce numerosas fuentes de aguas termales en las regiones occidentales del estado. La experiencia de buceo en Belmont Hot Springs difiere fundamentalmente del buceo en agua dulce y fría en términos de gestión térmica. En lugar del desafío de mantenerse caliente en aguas heladas, el buceo en aguas termales requiere conciencia de la acumulación de calor, lo opuesto al manejo del agua fría en el que enfatiza el entrenamiento de buceo estándar. Las temperaturas del agua en las fuentes termales naturales pueden variar desde cómodamente cálidas hasta incómodamente calientes y peligrosamente escaldadoras, dependiendo de la proximidad a la fuente de calor, y comprender el gradiente de temperatura de un sistema de manantial específico antes de ingresar es información de seguridad esencial. La comunidad biológica de los sistemas de manantiales cálidos difiere notablemente de los ambientes de agua dulce de agua fría. Los organismos termófilos (bacterias, algas e invertebrados adaptados a temperaturas elevadas) habitan en las zonas más cálidas de las piscinas de aguas termales, y sus comunidades están coloreadas por los pigmentos de microorganismos adaptados al calor en tonos naranja, verde y blanco que son la firma visual característica de los sistemas geotérmicos en todo el mundo. El agua cálida que emerge de las aguas termales artesianas sustenta especies de peces capaces de tolerar temperaturas elevadas que matarían a las truchas de agua fría y otras especies sensibles. El paisaje desértico de Utah que rodea Belmont Hot Springs crea una experiencia sobre el agua de belleza cruda y dramática: la combinación característica de la Gran Cuenca de salinas, cadenas montañosas y cielo abierto que enmarca una fuente termal que parece aún más improbable por su ubicación en uno de los entornos más áridos de Estados Unidos. El contraste entre la piscina de agua cálida y el desierto circundante crea el tipo de paradoja geográfica que hace que los manantiales cálidos del desierto sean experiencias memorables, independientemente de sus cualidades específicas para el buceo. Para los buceadores de Utah que buscan opciones de buceo en agua dulce más allá de los limitados recursos de buceo convencionales en lagos y embalses del estado, los manantiales cálidos como Belmont ofrecen una alternativa inusual que brinda acceso a buceo durante todo el año en condiciones que no están disponibles en sitios más convencionales. La novedad termal, la comunidad biológica de organismos termófilos y el contexto del paisaje desértico se combinan para crear una experiencia de buceo en agua dulce que representa una de las opciones de buceo más excéntricas pero genuinamente interesantes del oeste americano.