Saltwater State Park

Saltwater State Park en Des Moines, condado de King, Washington, ocupa un barranco boscoso que desciende a una cala protegida en el centro de Puget Sound, uno de los sitios de buceo en parques estatales más accesibles del Sound y un recurso querido para la comunidad de buceo del condado de King que se encuentra entre el más conocido complejo Edmonds al norte y los sitios del área de Tacoma al sur. El carácter boscoso del parque, con cedros y alisos antiguos que enmarcan el acceso a la playa, crea un entorno naturalista que lo distingue de los entornos de buceo más urbanos disponibles en Seattle y sus suburbios inmediatos. En dificultad intermedia, Saltwater State Park ofrece una progresión más allá de los sitios básicos de muelle y playa para principiantes, al tiempo que se detiene muy por debajo de los sitios avanzados dominados actualmente por las ubicaciones expuestas de Puget Sound. La cala del parque brinda cierta protección contra los flujos de marea del estrecho principal, creando condiciones que los buceadores intermedios pueden manejar mientras desarrollan las habilidades que necesitarán para entornos más expuestos a las corrientes más adelante en su desarrollo de buceo en el noroeste del Pacífico. El fondo arenoso y rocoso se transforma en alta mar en un sustrato mixto que sustenta una comunidad marina diversa sin el espectacular terreno vertical de los sitios de buceo en las paredes. La vida marina en el Parque Estatal Saltwater refleja la productividad del agua fría y rica en nutrientes del centro de Puget Sound. Las rayas, parientes aplanados de los tiburones con forma de diamante, descansan camufladas en secciones arenosas del fondo, prácticamente invisibles hasta que un buzo pasa directamente por encima y se lanzan en un breve vuelo defensivo antes de posarse nuevamente a unos metros de distancia. Las estrellas de murciélago, las estrellas de cuero y las estrellas de sangre habitan en las secciones rocosas, y sus colores son vívidos en el agua iluminada de verde cuando una luz de buceo restaura las longitudes de onda que absorbe el agua. El cangrejo Dungeness se mueve por el fondo con la determinación profesional que convierte a estos animales en compañeros de buceo siempre entretenidos. Los nudibranquios están presentes en el Parque Estatal Saltwater en la diversidad que mantiene el agua fría de Puget Sound durante todo el año. Hermissenda, Tochuina y varias especies de doridos se mueven a través de superficies incrustadas al ritmo paciente de animales que dependen de la defensa química en lugar de la velocidad; sus colores brillantes son una advertencia a los depredadores potenciales sobre su toxicidad. Encontrar nudibranquios requiere el movimiento lento y la observación minuciosa que los buzos apresurados pasan por alto por completo, y desarrollar este enfoque de observación en sitios de parques intermedios desarrolla las habilidades que producen macroencuentros consistentemente gratificantes en todo el buceo en el noroeste del Pacífico. Los pulpos gigantes del Pacífico habitan las zonas rocosas del parque, atraídos por las poblaciones de cangrejos y peces que sustenta el sustrato mixto. La comunidad de buceo establecida del parque ha documentado avistamientos de GPO en varias temporadas, y los buzos que buscan en las secciones rocosas con la técnica adecuada encuentran encuentros de la calidad que define la reputación internacional de buceo de Puget Sound. Las águilas calvas a veces patrullan la superficie desde la línea de árboles del parque mientras los buzos están debajo; salir a la superficie para ver a una de estas aves manteniendo su posición sobre el agua antes de lanzarse a una inmersión pronunciada crea una rara doble experiencia de vida silvestre que el entorno del noroeste del Pacífico de Puget Sound hace posible.