Firehole

Firehole en Wyoming presenta una de las experiencias de buceo más extraordinarias y contradictorias en el interior de Estados Unidos: una inmersión en aguas geotérmicas asociadas con la hidrología volcánica que hace del Parque Nacional Yellowstone una de las maravillas geológicas del continente. El río Firehole, que se origina en Yellowstone y fluye a través de una de las regiones de actividad geotérmica más concentradas del mundo, tiene temperaturas del agua elevadas significativamente por encima de las de los típicos arroyos de montaña debido a las aguas termales que se unen a él desde géiseres, fuentes termales y otras características hidrotermales. Bucear en agua natural modificada térmicamente crea condiciones que ningún otro entorno de agua dulce estadounidense puede duplicar. El componente geotérmico del buceo Firehole crea agua más cálida de lo que uno esperaría de un río de montaña de Wyoming: temperaturas que varían significativamente dependiendo de la proximidad a las fuentes de entrada térmica, la estación y la ubicación específica dentro del río o cuerpos de agua asociados donde se realiza el buceo. Esta variación térmica crea una fascinante heterogeneidad ambiental: bolsas de agua genuinamente caliente adyacentes a secciones más frías, el brillo de capas de agua térmicamente distintas que se mezclan en la corriente y la extraordinaria claridad que el agua geotérmica pura puede proporcionar en secciones donde los sedimentos son mínimos. La calificación avanzada para el buceo Firehole refleja tanto las exigencias técnicas del buceo geotérmico y fluvial como la sensibilidad ambiental que exige el estado de protección de Yellowstone. El buceo en ríos requiere habilidades en aguas rápidas y conocimiento de características hidráulicas fundamentalmente diferentes del buceo en lagos y embalses que conocen la mayoría de los buceadores de agua dulce. La actividad geotérmica de la región de Yellowstone añade una consideración adicional: las temperaturas del agua cerca de elementos térmicos activos pueden alcanzar niveles peligrosos, y comprender el paisaje térmico es un requisito previo para bucear de forma segura en entornos geotérmicos. La vida biológica en el sistema Firehole refleja la extraordinaria adaptación que seleccionan los ambientes térmicos. Las bacterias termófilas (microorganismos que prosperan en temperaturas letales para la mayoría de la vida) crean las esteras de colores que rodean las piscinas de aguas termales y colorean los bordes de las corrientes termales en todo el sistema de Yellowstone. La trucha marrón se ha adaptado a las condiciones térmicamente modificadas del río Firehole mejor que la trucha degollada nativa a la que han desplazado, y su fisiología no nativa aparentemente se adapta mejor a las temperaturas elevadas y variables que crea la entrada geotérmica. El paisaje de Yellowstone que rodea cualquier inmersión en la región de Firehole es en sí mismo extraordinario: las manadas de bisontes que pastan cerca del río, los géiseres visibles en la distancia, el vapor hidrotermal que se eleva desde las orillas, crea una experiencia sobre el agua que rivaliza con el encuentro subterráneo en puro espectáculo geológico. Bucear en Firehole significa bucear en medio de uno de los sistemas volcánicos más activos de la Tierra, un contexto que hace que cualquier otra experiencia de buceo en agua dulce parezca, en comparación, completamente normal.