5 Mile Reef

La progresión de la serie numerada de arrecifes de la costa norte de KwaZulu-Natal alcanza su punto intermedio en Five Mile Reef: cinco millas mar adentro a una profundidad máxima de treinta y cinco metros, firmemente en la categoría avanzada desde cualquier punto de vista. La combinación de la distancia desde la costa, la profundidad y las condiciones expuestas de un arrecife marino en esta latitud crea un conjunto completo de desafíos que distinguen el buceo avanzado del recreativo en esta costa. A treinta y cinco metros, Five Mile Reef alcanza profundidades donde la narcosis por nitrógeno comienza a afectar a muchos buceadores, donde las tasas de consumo de aire exigen un seguimiento cuidadoso y donde las obligaciones de descompresión del tiempo prolongado en el fondo se convierten en una consideración significativa. El buceador avanzado a esta profundidad maneja múltiples factores fisiológicos y técnicos simultáneamente mientras intenta observar y disfrutar de la vida marina que justifica el esfuerzo de alcanzar los treinta y cinco metros. Esta multitarea exige la competencia automática (control de flotabilidad que no requiere atención consciente, monitoreo de gases que es una segunda naturaleza) que produce la experiencia. La profundidad en Five Mile Reef crea las oportunidades de vida marina específicas de un arrecife subtropical más profundo. La comunidad de coral realiza una transición entre las zonas de profundidad: los corales duros dominan las secciones menos profundas, los corales blandos y las comunidades de gorgonias se vuelven más prominentes a medida que la profundidad aumenta y la luz disminuye. La comunidad de peces incluye tanto las especies asociadas a los arrecifes que habitan en la comunidad de coral como los visitantes pelágicos más grandes atraídos por la posición del arrecife en alta mar y su papel como referencia estructural en un océano que de otro modo sería abierto. Los encuentros con tiburones en Five Mile Reef se benefician tanto de la profundidad como de la posición en alta mar. Los tiburones de dientes irregulares se congregan en las cuevas y salientes de las secciones más profundas del arrecife durante la temporada de invierno. Los tiburones de arrecife habitan en las zonas más profundas del sitio. La conectividad costera brinda la posibilidad de que especies pelágicas (atún, pez rey y varios peces más grandes que utilizan los arrecifes marinos como bases de caza) lleguen al sitio con una frecuencia que aumenta con la distancia a la costa. Para los buceadores avanzados que exploran sistemáticamente la serie de arrecifes numerados de la costa norte de KwaZulu-Natal, Five Mile Reef representa la experiencia de profundidad de rango medio de este sistema progresivo: más profundo que los arrecifes interiores accesibles, menos profundo que la profundidad extrema de Six Mile Reef y que proporciona la vida marina específica de un arrecife subtropical bien establecido en alta mar a treinta y cinco metros.