Aliwal Shoal

El nombre Aliwal Shoal proviene del velero Aliwal, que encalló en esta formación de arrecife en 1849 durante la época en la que los accesos a los puertos de Natal estaban mal trazados y los peligros en alta mar entre Durban y Port Elizabeth no estaban señalizados adecuadamente. El barco sobrevivió a su encuentro con el Shoal; el nombre sobrevivió con él, y durante más de siglo y medio Aliwal Shoal ha sido uno de los hitos definitorios (bajo el agua) de la costa sur de KwaZulu-Natal. Aliwal Shoal es un sistema de dunas fosilizadas: antiguas estructuras de dunas de una época en la que los niveles del mar eran más bajos, consolidadas a lo largo del tiempo geológico en el duro arrecife de arenisca que ahora se encuentra a cinco kilómetros de la costa de Umkomaas. Este origen específico le da al Shoal una complejidad topográfica que las formaciones de arrecifes típicas no tienen: las crestas y canales de dunas crean un paisaje submarino variado de barrancos, salientes, cuevas y estructuras de arrecifes elevadas que proporciona múltiples tipos de hábitat para la extraordinaria vida marina que ha convertido a Aliwal en uno de los principales destinos de buceo de África. El buceo con tiburones en Aliwal Shoal es la razón por la que la mayoría de los visitantes internacionales viajan a Umkomaas. Los tiburones de dientes irregulares se congregan en las cuevas del Shoal en cantidades extraordinarias desde junio hasta noviembre: una congregación invernal de cientos de animales que crea un encuentro disponible en muy pocos lugares de la Tierra. La población de tiburones toro reside todo el año y bucear con tiburones toro en aguas abiertas en este arrecife es una de las experiencias más buscadas de Sudáfrica. Los tiburones martillo visitan los bancos en determinados momentos. Los tiburones tigre están presentes. Se han avistado tiburones ballena y mantarrayas. La diversidad de tiburones del Shoal es simplemente extraordinaria. Más allá de los tiburones, Aliwal Shoal sustenta toda la diversidad de un arrecife subtropical del Océano Índico que goza de buena salud. Las comunidades de coral en las crestas de dunas albergan el conjunto de peces de arrecife característico del Océano Índico occidental: pez ángel, pez mariposa, anthias, pargo y las diversas especies que sustenta un arrecife cálido, claro y productivo. Las ballenas jorobadas pasan durante la temporada de migración y sus sonidos submarinos se pueden escuchar durante las inmersiones en los meses apropiados. Los delfines visitan el arrecife con regularidad. La profundidad máxima de cuarenta metros y la clasificación avanzada reflejan tanto la profundidad del arrecife exterior como las condiciones que puede presentar un arrecife en alta mar a cinco kilómetros de la costa. Para los buceadores avanzados que llegan a Aliwal Shoal preparados para estas condiciones, Shoal ofrece su reputación de clase mundial con una consistencia que justifica la importante reputación que ha construido durante décadas de buceo aclamado.