Aliwal Shoal Reef

Aliwal Shoal es uno de los destinos de buceo de África que ha alcanzado el estatus de sitio de clase mundial: un sistema de arrecifes frente a la costa sur de KwaZulu-Natal que ofrece constantemente el tipo de encuentros con tiburones, diversidad de vida marina y drama submarino que lo ubica en el itinerario global de cualquier buceador serio. The Shoal es un antiguo sistema de dunas fosilizadas, transformado a lo largo de millones de años en la compleja estructura de arrecife que ahora se encuentra a cinco kilómetros de la costa de la ciudad de Umkomaas, elevándose desde el fondo marino arenoso hasta ocho metros de la superficie en sus puntos menos profundos. Aliwal Shoal, que lleva el nombre del velero Aliwal, que encalló en el arrecife en 1849, es el destino de buceo con tiburones más famoso de Sudáfrica. La compleja topografía del arrecife (crestas, canales, pasadizos para nadar y áreas arenosas abiertas entre las estructuras del arrecife) crea múltiples tipos de hábitat que diferentes especies de tiburones explotan según sus necesidades específicas. Los tiburones de dientes irregulares se acumulan en el arrecife en enormes cantidades de junio a noviembre, y su congregación invernal en las cuevas y sistemas salientes del arrecife crea una agregación que los buzos viajan desde todo el mundo para experimentar. Los tiburones toro residen todo el año en Aliwal Shoal, están presentes en buenas cantidades durante todo el calendario de buceo y brindan la experiencia de bucear con uno de los tiburones grandes más poderosos y de comportamiento impredecible que eleva constantemente el ritmo cardíaco. Los tiburones toro tienen esa reputación por buenas razones: son animales grandes, rápidos y curiosos con un comportamiento menos predecible que otras especies de tiburones grandes, y encontrarlos en Aliwal Shoal en aguas abiertas, sin el apoyo de la falsa tranquilidad de una jaula, es una de las experiencias de buceo que más auténticamente genera adrenalina. Los tiburones martillo se congregan estacionalmente, los tiburones tigre lo visitan durante todo el año y el Shoal ha sido el sitio de avistamientos verificados de tiburones ballena. Mantarrayas y rayas águila se mueven por la zona. La vida ambiental de los peces del arrecife (antias, fusileros, pargos y diversas especies de arrecifes del Océano Índico) es abundante y proporciona las poblaciones de presas que sustentan a la saludable comunidad de tiburones. Las ballenas jorobadas pasan por el área durante su migración anual, y en ocasiones se pueden escuchar sus llamados submarinos durante las inmersiones en la temporada correspondiente. La designación Aliwal Shoal Reef en esta entrada se refiere al sistema de arrecifes más amplio en lugar de a un sitio con nombre específico: todo el complejo de crestas, barrancos y formaciones de arrecifes que constituyen el Shoal. La calificación avanzada refleja la profundidad (hasta cuarenta metros en el arrecife exterior), las corrientes potencialmente fuertes que caracterizan este sitio marino, las condiciones de aguas abiertas de un arrecife a cinco kilómetros de la costa y la simple presencia de tiburones grandes y poderosos en cantidades significativas. Para los buceadores avanzados que se acercan a Aliwal Shoal con la experiencia adecuada y expectativas realistas, ofrece su reputación de clase mundial con una consistencia notable.