The Great Blue Hole

Le Grand Trou Bleu du Belize est l'une des caractéristiques sous-marines les plus emblématiques du monde : un gouffre karstique parfaitement circulaire de 305 mètres de large et 124 mètres de profondeur au cœur du Lighthouse Reef, à 60 kilomètres au large du continent du Belize. Célèbre exploré par Jacques Cousteau en 1971 (qui l'a classé parmi ses dix meilleurs sites de plongée au monde) et visible depuis l'espace sous la forme d'un disque bleu foncé situé dans les Caraïbes turquoise, c'est la destination de plongée la plus célèbre du Belize et une cible incontournable pour les plongeurs sérieux du monde entier. La plongée est une descente verticale à l'intérieur du gouffre jusqu'à 40 mètres, où les plongeurs rencontrent les stalactites calcaires préhistoriques qui définissent le site – d'énormes formations géologiques suspendues à des surplombs qui se sont formées lorsque le système de grottes était au-dessus du niveau de la mer au cours du Pléistocène, il y a plus de 10 000 ans. Certaines stalactites s'étendent à plusieurs mètres du plafond, créant un paysage surréaliste qui évoque plus les grottes terrestres que n'importe quelle plongée ordinaire. Des relevés sonar récents ont également révélé des caractéristiques au fond du gouffre, bien que celles-ci ne soient accessibles que par des expéditions techniques sous-marines. Les rencontres avec des requins sont une caractéristique déterminante. Les requins de récif des Caraïbes naviguent dans les eaux bleues de l'intérieur du gouffre, et des requins de récif à pointe noire et occasionnellement des requins bouledogue ou des requins-marteaux ont été enregistrés. Des poissons perroquets de minuit et de grands mérous patrouillent le mur en profondeur. Le récif environnant, en revanche, héberge toute la diversité des Caraïbes : requins nourrices, raies aigles, tortues de mer et une diversité exceptionnelle de poissons de récif. Le Grand Trou Bleu est une plongée avancée en eau libre avec des limites strictes de temps au fond (généralement 8 minutes à 40 mètres). Accessible exclusivement à partir de bateaux d'une journée au départ d'Ambergris Caye ou de Caye Caulker (2-3 heures dans chaque sens) ou comme escale fixe sur les itinéraires de croisière au Belize. La plupart des opérateurs associent le Blue Hole à deux plongées moins profondes sur Lighthouse Reef lors de la même excursion d'une journée. Visibilité à l'intérieur du trou 30-40 mètres, sur les récifs 20-30 mètres. Températures de l'eau 26-29°C. Meilleures conditions d'avril à juin.