San Francisco Maru

Le San Francisco Maru est « l'épave d'un million de dollars » de Chuuk Lagoon : un cargo japonais de 117 mètres coulé lors de l'opération Hailstone le 17 février 1944, dont les cales contiennent encore une gamme impressionnante de marchandises de guerre, notamment des chars légers Type 95 Ha-Go, des camions, des mines, des bombes aériennes, des torpilles et des caisses d'armes légères et de munitions. Elle repose debout à 64 mètres avec son pont à 45 mètres, ce qui la place fermement en territoire de plongée technique et garantit que son extraordinaire cargaison reste presque intacte. L'épave est célèbre pour ses trois chars de type 95 qui se trouvent sur le pont avant, leurs canons pointés vers le ciel, incrustés de 80 ans de végétation marine, mais toujours indéniablement des chars. Les cales arrière contiennent des camions, des composants de moteurs d’avion et d’énormes quantités de munitions. Le pont, la salle des machines et les soutes peuvent tous être explorés par des plongeurs techniques correctement formés, la cloche du navire étant toujours accrochée dans la timonerie. La vie marine a transformé l'épave malgré sa profondeur. Des coraux durs et mous recouvrent la superstructure, des éventails de gorgones encadrent les réservoirs et des murènes géantes, des mérous et des napoléons résident dans la coque. Des bancs de barracudas patrouillent sur le pont supérieur et la profondeur attire des espèces moins communes : des requins gris de récif, des requins-marteaux en passant et des requins-renards occasionnels aperçus à la thermocline. Le San Francisco Maru est strictement une plongée technique : une profondeur maximale de 64 mètres et une durée de plongée de 45 à 50 mètres nécessitent une certification trimix, une planification de décompression et un équipement spécialisé. Même atteindre le pont supérieur nécessite une formation Deep Air ou Trimix. L'épave est accessible depuis des bateaux de croisière ou des opérateurs techniques basés à Chuuk, avec une visibilité généralement de 15 à 25 mètres. Le San Francisco Maru n'est pas une plongée récréative et a coûté la vie lorsque des plongeurs dépassaient leur formation ; il est réservé aux plongeurs techniques correctement préparés à la recherche de l'une des épaves les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale accessibles partout.