Orange Canyon

Orange Canyon est l'un des premiers sites de plongée avancés de Grand Cayman, une formation de canyon dans le système de parois dont le nom dérive des extraordinaires colonies de gorgones orange qui tapissent ses parois - des gorgones de taille impressionnante qui ont colonisé les faces abritées du canyon dans des densités qui créent un paysage de couleurs saturées dans la lumière filtrée des Caraïbes. Le canyon offre à la fois la profondeur qui vaut au site sa note avancée et la richesse biologique concentrée qui en vaut la peine. Le canyon lui-même est une caractéristique géologique du mur des Caïmans – une fente qui s’étend de la lèvre du récif vers le bas jusqu’à la face du mur, créant un terrain vertical abrité de chaque côté qui soutient la croissance des gorgones la plus productive de l’île. Ces colonies de gorgones se développent perpendiculairement aux parois du canyon, s'étendant horizontalement dans l'espace du canyon dans des orientations calibrées pour capter le courant qui traverse la formation. Les plus grandes gorgones s'étendent sur plusieurs mètres, leurs éventails en dentelle fournissant la surface de filtration qui permet à ces organismes d'extraire suffisamment de nourriture à partir de concentrations de plancton, même modérées. L'orange des parois du canyon n'est pas une teinte uniforme mais un spectre de nuances orange - du pêche pâle à l'orange foncé - produit par la combinaison de la coloration des tissus des gorgones et des espèces biologiques poussant sur et parmi les éventails. Lorsqu'il est éclairé par une lampe de plongée dans les sections les plus profondes du canyon où la lumière ambiante est réduite, l'orange s'intensifie considérablement, créant un effet qui rend le site aussi spectaculaire lors d'une plongée aux flambeaux qu'à la lumière naturelle. La vie des poissons à Orange Canyon est excellente. La structure du canyon concentre les espèces qui préfèrent les environnements abrités et influencés par le courant : de grands mérous occupent les sections les plus profondes du canyon, des bancs de vivaneaux planent à l'entrée du canyon et la dynamique des stations de nettoyage qui opèrent sur les grandes colonies de gorgones entraîne un trafic constant de poissons cherchant à éliminer les parasites. Pour les plongeurs avancés qui souhaitent voir le système de murs des Caïmans dans sa forme la plus spectaculaire sur le plan biologique, Orange Canyon est le site qui tient le plus systématiquement la promesse que son nom fait.