Stingray City

Stingray City est l'un des sites de plongée les plus célèbres et les plus visités au monde : un banc de sable peu profond dans le North Sound de Grand Cayman, où les raies pastenagues du sud se rassemblent depuis des décennies pour interagir avec les plongeurs et les plongeurs avec tuba, créant une expérience si remarquable qu'elle est devenue l'image déterminante de la plongée à Grand Cayman et l'une des rencontres avec la faune les plus emblématiques des Caraïbes. L'histoire de Stingray City commence avec les pêcheurs qui jetaient l'ancre dans le North Sound pour nettoyer leurs prises, laissant tomber les restes de poisson par-dessus bord. Les raies pastenagues du sud – Hypanus americanus, grandes raies de l'Atlantique dont l'envergure atteint un mètre et demi – ont appris à associer le bruit des moteurs de bateau à la nourriture et ont commencé à se rassembler en nombre croissant sur le site. Dans les années 1980, les plongeurs s'y rendaient spécifiquement pour interagir avec les raies, et le site est devenu la destination gérée et célèbre qu'il reste aujourd'hui. Les raies pastenagues de Stingray City se comptent par dizaines lors d'une visite typique. Ces animaux, parfaitement habitués à la présence humaine au fil de générations d'interactions régulières, s'approchent des plongeurs et des plongeurs avec tuba en toute confiance - glissant sur le fond de sable blanc, effleurant les jambes des plongeurs avec tuba debout sur le banc de sable peu profond et recherchant activement les calmars et autres aliments que les opérateurs de plongée fournissent dans des conditions gérées. De près, la raie pastenague australe est extraordinaire : la douceur soyeuse de sa surface supérieure, l'expressivité de ses évents en spirale et l'articulation délicate de ses nageoires pectorales en nageant sont impossibles à apprécier depuis le pont d'un bateau mais entièrement accessibles aux plongeurs au niveau de ces animaux sur le banc de sable. La profondeur à Stingray City est minime – généralement de trois à cinq mètres au niveau du banc de sable principal – ce qui la rend accessible aux plongeurs avec tuba ainsi qu'aux plongeurs. Pour les plongeurs certifiés, l'expérience d'être immergé parmi des dizaines de grands rayons glissant sur le sable blanc dans les eaux claires et brillantes de Grand Cayman est quelque chose que les descriptions et les photographies ne parviennent véritablement pas à capturer. Une plongée incontournable pour quiconque visite Grand Cayman.