Patty's Place

Les sites de plongée des îles Caïmans portent des noms qui racontent des histoires : les opérateurs qui les ont lancés, les caractéristiques qui les définissent, les animaux rencontrés lors des premières plongées mémorables. Patty's Place sur Little Cayman dégage la chaleur d'un site de plongée nommé dans la plus ancienne tradition de la culture de la plongée, où la personne qui a trouvé et aimé un site peut en premier lui prêter quelque chose de personnel et de durable. Quoi que Patty ait trouvé ici, la plongée témoigne de la raison pour laquelle cela méritait d'être nommé. Site intermédiaire au sein du parc marin de Bloody Bay, Patty's Place offre la combinaison de terrasse récifale et de plongée sur mur qui caractérise bon nombre des meilleurs sites de Little Cayman. La zone d'entrée peu profonde se situe entre quinze et vingt-cinq pieds environ, une communauté de récifs coralliens matures où des décennies de protection ont permis aux coraux durs d'atteindre des tailles impressionnantes et aux populations de poissons d'atteindre les densités naturelles supportées par un système récifal véritablement sain. Traverser cette zone avant d’atteindre le bord du mur est un temps bien investi : le récif est suffisamment riche pour attirer l’attention à chaque profondeur. La communauté corallienne comprend ici toute la gamme des espèces de coraux durs des Caraïbes – coraux cérébraux, coraux étoilés et coraux piliers fournissant la base structurelle, avec des coraux moutarde et des coraux encroûtants remplissant les espaces entre les deux. Les éventails de gorgones étendent leurs réseaux complexes dans la direction du courant dominant, et les panaches marins se balancent à chaque vague qui passe. La communauté de poissons est tout aussi diversifiée : bancs de poissons-chirurgiens, couples de poissons-anges, poissons-poissons solitaires chassant dans les décombres et les demoiselles omniprésentes défendant leurs parcelles d'algues avec une férocité comiquement disproportionnée à leur taille. Le mur de Patty's Place a le caractère du système plus large du parc marin de Bloody Bay : densément colonisé, verticalement spectaculaire, tombant du bord peu profond du récif dans une eau bleue qui dépasse rapidement les limites de la plongée récréative. La face du mur regorge de communautés d'éponges qui peignent la roche de couleur caribéenne : des éponges orange incrustées, des éponges en tube jaune, des éponges en corde violette suspendues dans des festons et les intérieurs brun-orange d'éponges en tonneau suffisamment grandes pour nécessiter leur propre géographie personnelle. Les gorgones des eaux profondes étendent leurs éventails dans les eaux plus froides situées sous les profondeurs récréatives, à peine visibles d'en haut sous la forme de formes en dentelle sombre dans la lumière décroissante. Patty's Place, comme tous les sites les plus connus de Little Cayman, soutient la vie marine générale d'un récif caribéen en bonne santé. Les tortues imbriquées sont fréquemment observées, se nourrissant des communautés d'éponges de la face du mur avec l'attention patiente des animaux qui faisaient cela depuis avant l'arrivée du premier plongeur. Les requins des récifs des Caraïbes font des apparitions occasionnelles en eau libre au large du mur. Les raies aigles passent parfois au milieu de la colonne d'eau, leurs mouvements se déroulent sans hâte et avec grâce. Le mérou de Nassau occupe ses territoires dans les crevasses des récifs et les surplombs coralliens avec l'autorité tranquille d'une espèce qui a des raisons de se sentir en confiance ici. Le niveau intermédiaire de la plongée reflète à la fois la composante du mur et les exigences de flottabilité en eau libre pour planer au bord du récif sans toucher ni perturber la structure corallienne. Les plongeurs dont la flottabilité est bien gérée trouveront les conditions à Patty's Place généralement bénignes : l'eau est chaude, la visibilité excellente et les courants modérés à moins que les conditions ne soient inhabituelles. Le principal défi est la tentation d'aller plus profondément que prévu le long du mur, une caractéristique constante des belles plongées sur mur où les choses intéressantes en dessous créent une attraction gravitationnelle sur le plongeur curieux. Patty's Place est une plongée comme il se doit : chaleureuse, claire, riche de vie, visitée à un rythme qui permet une véritable observation plutôt qu'un simple transit. Nommé en l'honneur de quelqu'un qui appréciait clairement ces qualités, le site continue de récompenser tous ceux qui suivent dans leurs palmes.