Ilheu Leste

Ilheu Leste – l'îlot oriental – est un site de plongée au large de l'un des petits îlots rocheux qui ponctuent le littoral de São Miguel, offrant aux plongeurs intermédiaires l'une des expériences de récifs açoriens les plus caractéristiques de l'île. Ces îlots mineurs sont des caractéristiques géologiques d'un intérêt particulier : des intrusions volcaniques exposées qui s'élèvent du fond marin, leurs bases submergées créant un terrain rocheux complexe à des profondeurs plongeables. Le site se trouve sur le côté est de son îlot respectif, une position qui signifie généralement une eau plus calme que les faces au vent et une bonne lumière d'après-midi filtrant à travers les eaux bleues de l'Atlantique. Le paysage sous-marin d’Ilheu Leste est une étude de l’architecture volcanique. Le basalte qui forme l'îlot s'étend sous la surface dans une série de corniches, de crevasses et de champs de rochers qui créent le terrain à plusieurs niveaux caractéristique de la plongée sur les récifs des Açores. En descendant de la surface, les parois rocheuses traversent des communautés successives d'organismes : des algues corallines et des éponges encroûtantes brillantes dominent les zones supérieures et bien éclairées, tandis que le substrat plus profond abrite les gorgones, les coraux coupes et les filtreurs tolérants au froid qui caractérisent le royaume tempéré de l'Atlantique. La vie piscicole autour de l’îlot est concentrée et variée. La base rocheuse attire les espèces territoriales : le labre orné, le comber et diverses espèces de brèmes occupent des stations sur le récif et se déplacent dans la colonne d'eau selon des schémas réguliers. Les murènes occupent les crevasses les plus profondes. Les bancs de boops et de maquereaux utilisent l'îlot comme point d'orientation en eau libre, tournant en formations lâches qui se resserrent parfois à l'arrivée d'un prédateur. Dans les eaux bleues au-delà de la structure rocheuse immédiate, les sérioles sont des visiteurs réguliers, et la proximité de l'Atlantique ouvert signifie que des espèces pélagiques plus grandes sont toujours une possibilité. L'une des joies de la plongée sur les îlots aux Açores est la qualité tridimensionnelle de la plongée : le tour du monde d'une petite caractéristique géologique qui peut être complétée en une seule plongée, avec différents aspects révélant différentes communautés et conditions. Ilheu Leste, étant la face orientale, capte particulièrement bien la lumière du matin, qui réchauffe l'eau dans les mètres supérieurs et illumine les communautés d'éponges de couleurs vives. La profondeur intermédiaire et le courant généralement gérable en font un site qui peut être plongé confortablement au milieu d'une semaine de plongée aux Açores, ni un échauffement ni un site d'effort maximum.