Abismo Arco

Abismo Arco – l'Arch Abyss – est le site de plongée au nom le plus dramatique de l'île de Terceira, et son nom n'est pas exagéré. Cette plongée avancée aux Açores plonge dans l'architecture volcanique qui définit toute plongée dans cet archipel du centre de l'Atlantique, combinant une formation d'arche naturelle spectaculaire avec l'exposition et la profondeur en haute mer qui lui valent une place sur la liste des plongeurs sérieux de l'Atlantique. Terceira se trouve dans le groupe central des Açores, une île volcanique où la topographie sous-marine est aussi frappante que les paysages de caldeira visibles du rivage. La plongée descend le long des formations volcaniques de basalte pour atteindre l'arche, une structure géologique créée par l'érosion différentielle des coulées de lave qui ont construit cette île pendant des millions d'années. L'arche encadre une vue sur les eaux bleues de l'Atlantique qui est visuellement époustouflante : regarder à travers l'arche vers le large, avec des plongeurs planant au premier plan contre la roche sombre, produit l'une des opportunités de composition les plus spectaculaires de la plongée aux Açores. La lumière naturelle inonde l'ouverture et le contraste entre l'intérieur de la voûte ombragée et le bleu brillant au-delà est un cadeau photographique. Les murs de basalte entourant l’arche sont colonisés par de riches communautés d’invertébrés. Les gorgones de taille considérable s'ancrent aux faces verticales, leurs gorgones étant perpendiculaires au courant dominant. Les coraux d'eau froide, y compris Lophelia pertusa à de plus grandes profondeurs, forment des structures en monticules dans les sections les plus profondes. L'eau des Açores, influencée par le courant chaud des Açores mais aux profondeurs de Terceira plus froide que ce que la surface suggère, abrite un mélange d'espèces tempérées et subtropicales qui crée des assemblages de transition intéressants. La vie piscicole à Abismo Arco reflète la nature avancée du site : les espèces ici ont tendance à être plus grandes et plus pélagiques que celles des sites moins profonds de Terceira. De grandes sérioles entourent la formation de l’arc en groupes lâches. Des bancs de maquereaux bleus se déplacent dans l’eau bleue dans l’ouverture de l’arche. Les murènes occupent les crevasses les plus profondes du basalte. Les barracudas patrouillent en petits groupes le long des parois extérieures. Et la possibilité omniprésente de rencontres pélagiques – requin peau bleue, crapet-mola ou thon migrateur – maintient l’attention tournée vers le bleu ainsi que vers le récif. La profondeur et le courant sont les deux facteurs qui définissent le caractère avancé d'Abismo Arco. La plongée atteint des profondeurs qui compriment le temps passé au fond et exigent une planification minutieuse, et le courant qui rend le site si biologiquement productif peut également rendre le positionnement difficile. Descendre au bon endroit, gérer la flottabilité sur les éléments de la voûte et naviguer dans la montée dans les conditions actuelles sont des compétences qui viennent de l'expérience et non d'un manuel. Mais pour les plongeurs qui ont bâti cette expérience, la récompense est l'une des plongées les plus mémorables de Terceira : un site qui capture le caractère sauvage et océanique des Açores dans sa forme la plus concentrée.