Cemitério das Ancoras

Cemitério das Âncoras - le cimetière des ancres - est l'un des sites de plongée les plus évocateurs de l'île de Terceira, une collection d'ancres anciennes sur le fond marin près d'Angra do Heroísmo qui témoigne de la longue histoire maritime de l'île en tant que étape de la navigation atlantique. Angra a été pendant des siècles le principal port de ravitaillement et de réapprovisionnement des navires traversant l’Europe, les Amériques et l’Afrique, et les ancres au fond de la mer sont des reliques physiques de ce trafic – perdues au cours des siècles d’activité maritime dans des eaux que les navigateurs de l’époque considéraient comme l’un des mouillages les plus importants du monde atlantique. La note avancée du site reflète la profondeur à laquelle se trouvent les ancres les plus significatives sur le plan historique et les conditions actuelles qui peuvent affecter la zone proche de la baie d'Angra. La baie elle-même est partiellement abritée, mais la houle océanique peut pénétrer dans certaines directions de vent et le courant du fond marin en dehors de la zone de mouillage principale peut être important. Les opérateurs locaux connaissent le moment et les conditions qui rendent la plongée réalisable, et toutes les visites doivent être effectuées avec des guides expérimentés qui savent quelles ancres sont accessibles et quels jours. Descendre au fond de la mer et rencontrer la première ancre est une expérience véritablement émouvante. Il ne s’agit pas d’ancres à chaîne modernes, mais de lourdes ancres en fer, puis en bois, de l’ère de la navigation – des objets massifs, forgés à la main, qui pèsent des centaines de kilogrammes et qui ont été perdus lorsque les chaînes se sont brisées lors de tempêtes, lorsque des navires se sont échoués ou lorsque les ancres ont été simplement abandonnées lors de départs précipités. Certains sont tellement incrustés de végétation marine que leur forme originale est à peine reconnaissable ; d'autres conservent clairement leur silhouette, allongée selon des angles qui suggèrent la violence des circonstances qui les ont amenés là. Les ancres sont devenues des récifs artificiels à part entière. Des éponges et des organismes incrustants tapissent leurs surfaces et les poissons les utilisent comme structure : murènes dans les cavités plus profondes, napoléons et brèmes encerclant les sections exposées, et occasionnellement des poulpes qui ont élu domicile dans les angles où le jarret rencontre la douve. La colonisation biologique de ces objets historiques au fil des décennies et des siècles a créé une stratification temporelle propre à ce type de site : l’histoire naturelle s’est développée au fil de l’histoire humaine dans un processus continu de remise en état. Angra do Heroísmo elle-même est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son importance historique en tant que carrefour de l'Atlantique, et la plongée au cimetière d'Anchor est le complément sous-marin de l'architecture historique bien préservée de la ville au-dessus de l'eau. La visite des deux – le port fortifié au-dessus et les ancres perdues en contrebas – donne une compréhension tridimensionnelle de ce que cette île signifiait pour l'histoire de l'Atlantique. C'est une plongée qui récompense les plongeurs préparés avec le sens du contexte historique et qui offre quelque chose de vraiment rare : une rencontre avec des objets qui relient physiquement le présent à l'ère de la voile.