Jellyfish Lake

Le lac aux méduses (Ongeim'l Tketau en Palau) est l'une des merveilles naturelles les plus extraordinaires du monde : un lac marin situé au cœur calcaire de l'île d'Eil Malk, aux Palaos, habité par des millions de méduses dorées (Mastigias papua etpisoni) qui migrent quotidiennement à travers le lac en suivant le soleil. Le lac est un site réservé à la plongée en apnée (la plongée sous-marine est interdite pour protéger l'écosystème), offrant une expérience surréaliste qui ressemble moins à une baignade dans l'océan qu'à une flottaison à travers une galaxie vivante de créatures dorées translucides. On accède au lac via un court sentier dans la jungle depuis l'embarcadère jusqu'au bord du lac, où les plongeurs entrent et nagent jusqu'à la concentration centrale de méduses, généralement à environ 100 mètres au large, à une profondeur de 1 à 5 mètres. La population de méduses dorées a évolué de manière isolée plus de 12 000 ans après que le lac a été isolé de l'océan par les changements du niveau de la mer, perdant ainsi leur capacité de piquer (presque entièrement – ​​les visiteurs à la peau sensible peuvent ressentir des effets très légers). Une deuxième espèce, la méduse lunaire, habite les parties les plus profondes du lac. La migration des méduses suit quotidiennement le soleil : elles nagent vers l’est le matin pour se prélasser sur la côte est, dérivent vers le centre à midi, puis nagent vers l’ouest l’après-midi. Ce comportement est déterminé par les algues symbiotiques présentes dans leurs tissus qui effectuent la photosynthèse et nourrissent les méduses. En dessous de 15 mètres, le lac est anoxique et contient du sulfure d'hydrogène toxique. La plongée sous-marine est interdite pour cette raison ainsi que pour des raisons de conservation. Jellyfish Lake est une pure plongée en apnée : pas de palmes autorisées (pour protéger les méduses), pas de crème solaire (pour protéger la chimie de l'eau) et des limites numériques strictes sur les visiteurs quotidiens imposées par le gouvernement de l'État de Palau Koror. Accessible en bateau d'une journée depuis Koror (45 minutes), avec un permis de 100 $ requis en plus des frais du forfait de plongée. Température de l'eau 29-31°C. Le lac connaît occasionnellement des effondrements de population (notamment entre 1999 et 2012) liés aux événements El Niño, mais il a fortement rebondi.