Koh Bon Similan National Park

Koh Bon, dans le parc national Similan, est un site de plongée avancé célèbre dans le monde de la plongée comme l'un des endroits les plus fiables de Thaïlande pour les rencontres avec les raies manta. Cette petite île rocheuse située à la limite nord de l'archipel des Similan crée une station de nettoyage sous-marine où les mantas arrivent pour se faire éliminer de leurs parasites par les labres nettoyeurs résidents, offrant aux plongeurs l'extraordinaire privilège d'observer de près ces majestueuses créatures. La crête ouest de l'île est la principale zone de plongée, un récif qui descend des bas-fonds jusqu'à une profondeur considérable le long d'une paroi rocheuse. La cote avancée reflète la combinaison de la profondeur, de l’exposition au courant et de l’emplacement en eau libre qui peut présenter des conditions difficiles. Les courants qui balayent Koh Bon sont précisément ce qui rend le site si productif pour les rencontres de mantas, car ces mêmes flux amènent le plancton qui attire les mantas dans la région. La station de nettoyage des mantas est située le long du mur ouest, où une section spécifique du récif héberge les poissons nettoyeurs qui fournissent le service que les mantas voyagent pour recevoir. Lorsque les mantas sont présentes, le protocole est clair : descendre jusqu’au récif, trouver une position stable et attendre. Les mantas arrivent selon leur propre horaire, et l'expérience de regarder une raie manta d'une envergure de plus de quatre mètres glisser et planer au-dessus de la station de nettoyage, apparemment inconsciente des plongeurs émerveillés ci-dessous, est l'une des rencontres avec la faune les plus puissantes disponibles partout dans le monde. Au-delà des mantas, le récif de Koh Bon est spectaculaire en soi. Le mur est décoré de coraux mous colorés, de grandes gorgones et d'éponges en forme de tonneau qui créent une toile de fond éclatante pour la photographie grand angle. Les coraux durs sont sains et diversifiés le long des sections les moins profondes, et la communauté de poissons est robuste. Des bancs de carangues, de fusiliers et de barracudas patrouillent le long du récif, tandis que des napoléons, des mérous et des murènes habitent les nombreuses crevasses et surplombs du mur. Les sections les plus profondes du mur peuvent révéler des rencontres avec des requins léopards se reposant sur des corniches sableuses, et des requins de récif naviguent parfois dans le courant. La combinaison d'une mégafaune charismatique, d'une santé de récif exceptionnelle et d'une topographie sous-marine spectaculaire fait de Koh Bon l'un des sites de plongée les plus riches en action de la chaîne Similan. Koh Bon est visité lors de croisières de croisière de plusieurs jours à travers les îles Similan et constitue invariablement l'une des escales les plus attendues de tout itinéraire. La saison s'étend d'octobre à mai, les rencontres de mantas étant plus probables de janvier à avril, lorsque les conditions océaniques sont optimales. Koh Bon illustre pourquoi les îles Similan sont considérées comme une destination de plongée de classe mondiale. La quasi-certitude des rencontres avec des mantas, combinée aux plongées exceptionnelles dans les récifs, crée un site qui offre des souvenirs inoubliables et donne aux plongeurs une raison impérieuse de revenir encore et encore dans la mer d'Andaman en Thaïlande.