Reef L - Tug Delta Diamond

Le Tug Delta Diamond repose sur les fonds marins de l'Atlantique de Géorgie dans le cadre du complexe Reef L, un ancien navire de travail dont la carrière offshore a cédé la place à une seconde vie en tant qu'habitat marin florissant. Les remorqueurs occupent une place particulière dans la culture de la plongée à travers le monde : compacts et puissamment construits, leur construction en diesel et en acier survit exceptionnellement bien à la transition vers le récif artificiel, offrant une structure verticale, des espaces intérieurs fermés et une géométrie externe complexe que la vie marine colonise avec une efficacité remarquable. Le Delta Diamond, démonté et préparé conformément aux directives environnementales avant son déploiement, a tenu toutes les promesses faites par les défenseurs des récifs artificiels pour des navires comme celui-ci. De difficulté intermédiaire, le Delta Diamond est accessible aux plongeurs possédant de solides compétences en eau libre et une aisance à naviguer autour de grandes structures en acier dans des conditions offshore. Le remorqueur repose debout sur le sable, sa coque arrondie et sa superstructure proéminente créent un profil immédiatement reconnaissable même par visibilité modérée. Dès la descente de la ligne d'ancrage, les plongeurs peuvent commencer à apprécier l'empreinte relativement compacte du navire : les remorqueurs sont construits pour la puissance et la maniabilité plutôt que pour la taille, et les proportions du Delta Diamond permettent aux plongeurs de faire le tour de l'épave entière en une seule plongée tout en prenant le temps d'examiner les caractéristiques individuelles en détail. La zone du poste de pilotage, bien que débarrassée des vitres et de nombreux aménagements internes avant de couler, conserve le caractère d'un centre de commandement d'un remorqueur en activité. Les cadres de fenêtres et les ouvertures de la salle de contrôle admettent les poissons avec l'impartialité de n'importe quel hublot ou écoutille, et la position surélevée de la timonerie au-dessus du pont principal offre aux plongeurs qui planent à ce niveau une vue panoramique satisfaisante sur le complexe récifal environnant. Des bancs de spadefish gravitent parfois autour du poste de pilotage à courte distance, apparemment attirés par le repère visuel qu'il fournit dans la colonne d'eau sans relief. La salle des machines du Delta Diamond, accessible par l'écoutille principale ou les ouvertures du pont, récompense une exploration minutieuse avec des vues rapprochées du cœur mécanique qui propulsait autrefois ce navire dans les eaux côtières. Les moteurs diesel, désormais colonisés par des organismes incrustants et habités par de petits poissons et invertébrés, conservent une forme suffisamment reconnaissable pour évoquer la vie active du navire même des décennies après son naufrage. Les espaces confinés nécessitent un contrôle précis de la flottabilité et une conscience du limon qui se dépose sur les surfaces horizontales à l'intérieur de la coque. Le fait de déranger ce limon réduit rapidement la visibilité et peut désorienter les pénétrateurs inexpérimentés de l'épave. Le mérou revendique les zones ombragées sous le surplomb du pont principal et autour de l'hélice et du gouvernail à l'arrière, des structures qui créent l'un des habitats les plus abrités de toute l'épave. Les mérous rouges sont les résidents les plus couramment observés, mais des mérous bâillonnés plus gros habitent parfois les recoins les plus profonds de la coque. Leur comportement de maintien de territoire signifie que ces poissons restent relativement stationnaires, permettant une observation prolongée par des plongeurs patients qui évitent les mouvements rapides. La sériole est un visiteur fréquent du Delta Diamond, apparaissant parfois comme des individus observant les plongeurs à travers l'extérieur de l'épave et d'autres fois dans de petits groupes qui entourent le poste de pilotage à mi-eau. Leurs flancs argentés éclatent sur la colonne d'eau bleue, créant l'une des rencontres spontanées avec la faune qui rendent la plongée au large de la Géorgie si gratifiante. En été et au début de l'automne, les cobia se joignent au mélange, se reposant occasionnellement près du fond ou parcourant le périmètre de la coque de la manière légèrement léthargique d'une espèce qui dépend des embuscades plutôt que de la poursuite active. Plonger sur le Tug Delta Diamond dans le cadre d'un voyage en mer de plusieurs plongées révèle comment les remorqueurs créent un caractère récifal distinctif par rapport aux barges, aux chars ou aux grands navires. Les proportions du navire – suffisamment grandes pour fournir un habitat important, suffisamment petites pour une exploration complète – le placent à un endroit idéal du spectre des récifs artificiels que les plongeurs trouvent souvent particulièrement satisfaisant.