Reef SFC - M-60 Battle Tanks

Les chars de combat M-60 du Reef SFC poursuivent l'engagement de la Géorgie à reconvertir le matériel militaire déclassé en habitat marin permanent, ajoutant leur présence angulaire distinctive à l'inventaire déjà varié de structures artificielles du complexe récifal. Ces véhicules blindés de l’époque de la guerre froide, pesant chacun plus de 50 tonnes et construits à partir d’acier laminé lourd conçu pour résister aux punitions du champ de bataille, se sont révélés exceptionnellement durables dans l’environnement marin, résistant à la corrosion à laquelle les navires commerciaux plus minces succombent plus rapidement et fournissant une base stable aux communautés biologiques qui les ont colonisés au fil des années depuis leur déploiement. En difficulté intermédiaire, les bouteilles Reef SFC sont accessibles aux plongeurs ayant une solide certification et un confort dans les conditions offshore de l'Atlantique. L'affrètement de plongée partant des ports côtiers de Géorgie amène les plongeurs sur un site où les réservoirs reposent sur un fond sablonneux, les canons de leurs armes toujours pointés vers la colonne d'eau dans la direction dans laquelle ils se sont installés, les trappes de tourelle ouvertes aux poissons qui ont élu domicile dans des espaces autrefois occupés par des équipages blindés. Le côté surréaliste de la rencontre avec des machines militaires dans un environnement sous-marin ne s'estompe pas avec les plongées répétées : il y a toujours quelque chose d'extraordinaire en soi à regarder une tête de mouton cueillir des balanes dans le canon du canon principal d'un char. La géométrie extérieure complexe du M-60 crée un habitat à plusieurs échelles. L'anneau de la tourelle, les boîtiers de chenilles, les roues et les structures de défense fournissent des points d'attache pour les organismes sessiles et des refuges pour les invertébrés mobiles. Des éponges s'implantent dans les coins protégés des trains roulants, leurs couleurs orange et rouge contrastant vivement avec l'acier gris incrusté. Les vers plumeaux se regroupent autour du système de chenilles, leurs plumes délicates créant un contraste de texture avec l'angularité masculine du char. Les nudibranches et les étoiles de mer se déplacent lentement sur les surfaces horizontales pour les plongeurs qui les observent attentivement. L'intérieur d'un char M-60, accessible par des écoutilles ouvertes, présente une expérience inhabituelle de pénétration d'épave. Les espaces à l'intérieur, conçus pour un équipage de quatre personnes, exigus même selon les normes militaires, sont désormais partagés entre la mer et tout plongeur suffisamment petit pour regarder à travers les ouvertures des écoutilles. En regardant dans le compartiment du conducteur par la trappe avant, un plongeur voit un espace presque entièrement récupéré par l'océan : de petits poissons planant dans l'intérieur sombre, des surfaces recouvertes d'un mince biofilm, les commandes d'origine depuis longtemps obscurcies par des incrustations. L'entrée complète nécessite de véritables compétences en matière de pénétration des épaves et une gestion minutieuse de la flottabilité étant donné l'espace limité. Les multiples réservoirs déployés au Reef SFC créent une scène de plongée étendue qui récompense l'exploration des relations entre les structures. Les populations de poissons ne sont pas réparties uniformément dans tous les réservoirs : les mérous dominants revendiquent les positions les plus recherchées, généralement les réservoirs qui offrent les aspects les plus abrités ou les positions les plus avantageuses pour intercepter les proies transportées par le courant dominant. Passer d’un réservoir à l’autre révèle ces modèles territoriaux et le groupe d’espèces qui occupent des positions moins contestées. L'influence du Gulf Stream apporte de l'eau chaude et une bonne visibilité au Reef SFC les jours optimaux, permettant aux plongeurs d'apprécier la géométrie complète du déploiement du réservoir d'en haut avant de descendre pour examiner de près les véhicules individuels. Des bancs de spadefish et de barracudas de l'Atlantique sont des compagnons courants au cours de ces descentes, tandis que la zone inférieure autour de chaque réservoir abrite sa propre communauté d'espèces vivant dans le sable : des flets camouflés, des raies pastenagues du sud qui passent à travers et des mérous occasionnels utilisant l'ombre d'un réservoir comme couverture de chasse pour les proies se déplaçant sur le sable ouvert. Pour les passionnés d'histoire militaire, les M-60 du Reef SFC offrent une expérience de plongée qui relie l'Amérique de la Guerre froide aux processus naturels qui transforment progressivement même les artefacts humains les plus industriels en écosystèmes prospères. Les réservoirs plongent différemment des autres structures Reef SFC – plus compacts, plus anguleux, plus stratifiés dans leur structure interne – et ils représentent une contribution irremplaçable à l’impressionnant système récifal offshore de la Géorgie.