Butterfly Beach

Butterfly Beach est l'un des sites de plongée à terre les plus accessibles et les plus agréablement surprenants de la côte californienne, situé sur le front de mer exclusif de Montecito, près de Santa Barbara - une partie du littoral plus connue pour ses domaines célèbres et ses rues bordées de palmiers que pour la plongée. Pourtant, immédiatement au large, sous la surface calme du canal de Santa Barbara, se trouve un environnement marin charmant et productif qui récompense les plongeurs prêts à faire le court effort d'entrer sur la plage. L'entrée est simple : une plage de sable progressive mène à l'eau, avec un récif rocheux apparaissant à une courte nage du rivage à des profondeurs de 15 à 30 pieds. Le fond passe du sable épars au récif rocheux irrégulier recouvert de la communauté classique d'invertébrés du sud de la Californie : des anémones agrégées dans leurs colonies denses, des garibaldi orange brillant patrouillant les limites territoriales et des combinaisons de couleurs orange et violettes ressemblant à des joyaux d'étoiles de chauve-souris et d'étoiles de mer sur les surfaces rocheuses. Le varech, bien qu'il ne soit pas aussi spectaculaire que les forêts denses des sites plus exposés, fournit une structure suffisante pour que l'achigan de varech et les senoritas puissent s'y frayer un chemin à la poursuite de proies invertébrées. La tête de mouton de Californie apparaît régulièrement sur ces récifs, les mâles adultes se distinguant par leur corps bicolore noir et rouge. Les requins cornes se reposent dans les crevasses rocheuses, leurs petites formes tachetées parfaitement camouflées. Les raies chauve-souris naviguent gracieusement sur le sable entre les sections de récif, s'arrêtant occasionnellement pour fouiller les invertébrés avec leurs nageoires pectorales battantes. Les îles anglo-normandes sont visibles du rivage par temps clair, ce qui confère à l'intervalle de surface une qualité particulièrement belle. Les températures de l'eau sont douces par rapport aux normes de Santa Barbara – la zone littorale est quelque peu abritée – et les conditions sont souvent plus calmes que celles des sites côtiers plus exposés. Butterfly Beach est un choix idéal pour les plongeurs débutants qui souhaitent acquérir une expérience océanique, pour ceux qui visitent Santa Barbara et souhaitent intégrer la plongée à leur voyage, ou pour les plongeurs expérimentés à la recherche d'une expérience détendue et peu fréquentée dans un environnement exceptionnellement agréable.