Polo Beach Middle Reef

Polo Beach Middle Reef occupe la section centrale de la zone de plongée de Polo Beach, situé entre le nord et les autres récifs de cette section productive de la côte de Makena et offrant l'expérience de plongée caractéristique du sud de Maui dans l'un des sites où l'effet cumulatif de l'exploration de la région de Polo Beach devient clair. Plusieurs sites de plongée nommés le long d'une seule partie de la côte indiquent des systèmes récifaux suffisamment complexes et variés pour mériter des désignations de sites distinctes. La position du Middle Reef suggère une section avec son propre caractère, son profil de profondeur ou ses caractéristiques de communauté biologique qui lui confèrent une identité au sein de la zone de plongée plus large de Polo Beach. Les formations de récifs de lave de Polo Beach Middle Reef montrent la progression de la colonisation biologique permise par des décennies de protection marine. La croissance des coraux sur le substrat de lave hawaïen plus ancien crée des formations allant des feuilles encroûtantes de jeunes colonies aux dômes massifs de coraux cérébraux matures – des structures qui représentent des siècles d'accumulation squelettique par des animaux dont les organismes individuels sont minuscules mais dont la construction collective au fil du temps géologique crée le cadre architectural des écosystèmes récifaux. La santé de ces formations coralliennes est l'un des indicateurs indiquant que la côte sud de Maui maintient une qualité de récif bien supérieure à la moyenne mondiale des systèmes récifaux tropicaux très visités. La communauté de poissons spécifique à Polo Beach Middle Reef reflète la variété d'habitats créée par sa position entre les sites adjacents. Les espèces qui exploitent les transitions d'habitat entre les types de sites (les poissons qui se situent entre les chenaux de sable, la surface du récif et la colonne d'eau au-dessus) sont particulièrement visibles dans les sites de zones de transition comme le récif intermédiaire. Les poissons-aiguilles hawaïens qui naviguent à la surface au-dessus du récif, les calmars de récif qui planent en formation à mi-profondeur et les divers poissons plus petits qui fréquentent les eaux libres au-dessus de la structure du récif contribuent tous à une dimension de colonne d'eau active au-dessus du récif lui-même. Le poisson-papillon à quatre points, l'une des espèces de poissons-papillons endémiques d'Hawaï, que l'on trouve uniquement dans les eaux hawaïennes, habite les sections riches en coraux du récif intermédiaire de Polo Beach en tant que couples résidents qui maintiennent des territoires centrés sur des formations coralliennes spécifiques. Observer des couples de poissons-papillons hawaïens se déplaçant sur leur territoire, explorant les surfaces coralliennes à la recherche des polypes coralliens et des petits invertébrés qui constituent leur régime alimentaire, fournit le type d'observation comportementale spécifique à l'espèce qui récompense les plongeurs qui investissent dans l'apprentissage de l'identification des espèces endémiques d'Hawaï avant leurs plongées. Ces poissons – dont le nom fait référence aux quatre points noirs qui marquent leur corps blanc-jaune – sont beaux en eux-mêmes et précieux en tant qu'indicateurs de la santé des récifs, présents en nombre en corrélation avec la couverture corallienne vivante. L'intégration de Polo Beach Middle Reef dans un itinéraire de plongée plein sud de Maui qui comprend North Polo Beach, Five Graves et Five Caves crée une expérience de plongée à travers un système récifal connecté qui révèle tout le caractère du paysage sous-marin de la côte de Makena - une exposition complète à la plongée dans le sud de Maui que les visites sur un seul site ne peuvent pas rapprocher.