The Arch

L'Arche est l'une des caractéristiques sous-marines naturelles les plus spectaculaires des îles Anglo-Normandes : une formation rocheuse spectaculaire au large de l'île de Santa Cruz qui offre une vue imprenable sur les eaux bleues et constitue la pièce maîtresse de l'un des sites de plongée les plus appréciés du sud de la Californie. L'île de Santa Cruz est la plus grande des îles du parc national des îles anglo-normandes et possède certains des environnements marins les plus vierges de la côte californienne, protégés par le sanctuaire marin national des îles anglo-normandes. Le site Arch est accessible par bateau de plongée ou en charter depuis Santa Barbara, Ventura ou Oxnard, une traversée d'environ 20 à 25 miles qui place les plongeurs dans des eaux d'une clarté et d'une productivité extraordinaires. L'arche elle-même est un élément d'érosion naturelle de la roche volcanique de l'île - une formation en forme de tunnel à travers laquelle les plongeurs peuvent nager tandis que la lumière du soleil traverse l'eau bleue au-delà, créant un cadre naturel parfait pour l'une des images sous-marines les plus photographiées de la côte du Pacifique. Le récif environnant est riche de la vie marine caractéristique des eaux froides et riches en nutriments des îles anglo-normandes : des forêts de varech géantes s'élèvent du substrat rocheux dans des formations denses en forme de cathédrale, offrant un habitat à une cascade d'espèces à travers la colonne d'eau. La tête de mouton de Californie, le garibaldi, l'achigan de varech et l'achigan calico travaillent à travers le varech et le récif rocheux. Les phoques communs et les otaries de Californie sont des compagnons réguliers sur les sites de l'île de Santa Cruz, leur agilité sous-marine contrastant de manière comique avec leur apparence disgracieuse à la surface des rochers. Le bar noir géant – le prédateur suprême de l'écosystème récifal de Californie – est de plus en plus observé dans les îles anglo-normandes, et la région de l'Arche fait partie des sites où les rencontres sont les plus fréquemment signalées. Les températures fraîches de l'eau (généralement 50 à 60 degrés Fahrenheit) nécessitent une combinaison étanche ou une combinaison de 7 mm, et la traversée depuis le continent nécessite une préparation, mais les îles anglo-normandes récompensent l'effort avec une plongée parmi les meilleures du Pacifique.