Farnsworth Banks

Farnsworth Banks est l'un des sites de plongée les plus légendaires du sud de la Californie : un mont sous-marin submergé au large de l'extrémité ouest de l'île de Catalina qui s'élève des eaux profondes jusqu'à environ 20 mètres de la surface et est célèbre dans le monde entier pour ses denses forêts de corail noir et l'extraordinaire clarté de ses eaux environnantes. Le banc se trouve à plusieurs kilomètres au large dans le canal ouvert de Santa Catalina, accessible exclusivement par bateau, et la plongée nécessite une planification minutieuse des conditions, car la position exposée signifie que les conditions de surface peuvent se détériorer rapidement. Par temps calme, cependant, Farnsworth présente l'une des expériences de plongée les plus fascinantes disponibles sur la côte Pacifique. La caractéristique déterminante de Farnsworth Banks est son corail noir. Dans l'environnement de plongée généralement froid et dominé par le varech du sud de la Californie, la croissance étendue du corail noir est inhabituelle : le corail noir nécessite généralement des eaux plus profondes et des conditions plus chaudes que ce qu'offre une grande partie de la côte californienne. Le mont sous-marin élevé de Farnsworth crée un environnement d'upwelling qui favorise une croissance corallienne exceptionnelle dans une plage de profondeur de 60 à 130 pieds, et le paysage sous-marin qui en résulte est véritablement extraordinaire : des arbres de corail noir ramifiés d'une taille et d'une densité impressionnantes recouvrent les pinacles rocheux, leurs surfaces sombres hébergeant de petits invertébrés et offrant un abri aux espèces de poissons d'eau profonde. La clarté de l'eau à Farnsworth est notoirement supérieure à celle de nombreux autres sites californiens - une visibilité de 60 à 100 pieds est courante, dépassant parfois cette valeur - et l'eau bleue entourant le mont sous-marin isolé contribue à une sensation océanique très différente de la plongée sur le continent. La tête de mouton, le gros sébaste et le bar calico travaillent dans la forêt corallienne. Les carangues scolaires balayent occasionnellement en formation. Le site est suffisamment éloigné pour que les visiteurs pélagiques – requins, grandes raies – y soient plus fréquents que sur les sites proches du littoral. Farnsworth Banks représente le summum de la plongée dans les îles anglo-normandes pour les plongeurs californiens expérimentés désireux de faire le voyage en bateau.