Bird Rock - Catalina Island

Bird Rock est l'un des sites de plongée les plus distinctifs et les plus productifs de l'île de Catalina : une formation rocheuse de surface spectaculaire au large de l'extrémité est de l'île qui descend dans une riche forêt de varech et un environnement de récif rocheux apprécié des plongeurs du sud de la Californie depuis des générations. Le rocher lui-même est un repère de navigation important, visible à une distance considérable, et sa jupe sous-marine composée de rochers, de structure récifale et de varech s'étend vers l'extérieur depuis sa base dans toutes les directions, créant plusieurs zones de plongée avec un caractère et une profondeur variables. Le site est accessible par bateau depuis Long Beach, San Pedro ou Newport Beach via la flotte régulière de charters de plongée, ou depuis l'île elle-même via des opérateurs basés à Avalon. Les profondeurs vont de la surface jusqu'à environ 60 pieds sur les pentes récifales plus profondes, la plongée la plus productive ayant lieu dans la zone de 20 à 45 pieds où la densité de varech est la plus grande et la complexité des récifs est la plus élevée. Les garibaldi sont abondants et pleins de caractère à Bird Rock – les poissons orange brillant semblent particulièrement audacieux sur ce site, inspectant les caméras et planant avec curiosité à proximité des plongeurs. Les moutons de Californie naviguent sur le récif avec leur corps volumineux et multicolore : des mâles matures avec une coloration noire et rouge et des profils faciaux prononcés, des femelles rose saumon. Les bars de varech habitent la canopée en grand nombre, leurs pauses prédatrices trahies par une légère tension corporelle avant une fléchette sur une proie qui passe. Les variétés de sébaste occupent différentes zones de profondeur : le sébaste bleu se rassemble en bancs entre les eaux, tandis que les variétés plus profondes se pressent contre le récif sous la frange de varech. Les langoustes sont présentes partout, nichées dans les crevasses du récif et les grottes rocheuses. Sur les marges sableuses entourant le rocher, des raies chauve-souris glissent et des flétans affleurent le fond. La forêt de varech elle-même est le couronnement du site : la lumière du soleil filtre à travers la canopée de la forêt en rayons dorés, créant une expérience de cathédrale sous-marine qui ne perd jamais de sa puissance, quel que soit le nombre de fois que vous avez plongé à Catalina.