Casino Point Dive Park

Casino Point Dive Park, sur l'île de Santa Catalina, en Californie, est l'un des parcs de plongée côtiers les plus emblématiques et appréciés d'Amérique : une réserve sous-marine désignée au pied du célèbre casino d'Avalon, où l'extraordinaire biodiversité marine des îles anglo-normandes est accessible aux plongeurs à terre sans bateau, dans des conditions qui en ont fait l'un des sites de plongée les plus plongés et les plus photographiés de la côte américaine du Pacifique. Située à 26 miles au large de la côte de Los Angeles, l'île Catalina s'élève de la baie sud de la Californie avec son propre écosystème distinctif façonné par la convergence des eaux fraîches du courant de Californie et de l'influence plus chaude du sud de la Californie, créant des communautés marines d'une diversité et d'une richesse visuelle exceptionnelles. Le site de Casino Point a été désigné réserve sous-marine en 1965, ce qui en fait l'une des premières zones marines protégées de la côte du Pacifique. Cette protection a permis à des populations de poissons de se développer dans les limites du parc et de répondre aux conditions du parc de plongée : les poissons observés de manière non menaçante par les plongeurs depuis des décennies développent une accoutumance qui permet des rencontres rapprochées prolongées. Les bars noirs géants qui apparaissent occasionnellement à Casino Point - l'un des plus gros poissons osseux du Pacifique, capable d'atteindre 500 livres et protégé depuis 1982 - représentent la récompense ultime de cette protection à long terme, leurs formes massives et sombres planant avec un calme délibéré près de la structure rocheuse du parc. La forêt de varech de Casino Point est l'une des caractéristiques visuelles déterminantes du site : le varech géant qui forme la canopée dorée au-dessus du récif rocheux crée l'environnement de plongée en trois dimensions qui rend la plongée dans la forêt de varech de Californie si attrayante. Regarder vers le haut depuis le récif à travers les stipes de varech géant vers la lumière tachetée de la surface au-dessus est une expérience avec une qualité de cathédrale que les rares environnements de plongée dans les forêts de varech au monde offrent et qu'aucun récif de corail ou site d'eau douce ne peut reproduire. La tête de mouton de Californie, le garibaldi (le poisson orange brillant qui est le poisson marin de l'État de Californie et dont la couleur vive arrête les plongeurs) et les différents sébastes qui habitent le varech constituent une communauté de poissons de haute qualité et de diversité photogénique. L'accessibilité du parc de plongée depuis le terminal des ferries d'Avalon en fait l'un des sites de plongée marine de classe mondiale les plus facilement accessibles aux États-Unis. Un ferry depuis Long Beach ou San Pedro amène les plongeurs à Avalon, et Casino Point se trouve à quelques pas du terminal du ferry : pas de location de bateau, pas d'accès à distance, pas de logistique importante au-delà des horaires du ferry et remplissage d'air au magasin de plongée à proximité. Cette accessibilité fait de Casino Point l'un des sites de plongée d'exception les plus égalitaires du pays, accessible à tout plongeur certifié pouvant effectuer la traversée en ferry. La plongée de nuit à Casino Point a ses propres adeptes, car le statut protégé du site et la prévisibilité de sa communauté marine en font l'une des meilleures destinations de plongée de nuit sur la côte Pacifique. Le plancton bioluminescent qui illumine parfois l'eau d'une lumière bleue fantomatique, les poulpes et les murènes qui émergent pour chasser dans l'obscurité, et la transformation d'espèces diurnes familières en leurs comportements nocturnes font collectivement des nuits de Casino Point une expérience de plongée distincte de tout ce qui est disponible pendant les heures de clarté.