Catalina Island

L'île de Santa Catalina est l'une des principales destinations de plongée en Californie - une île accidentée et en grande partie sous-développée située dans le canal de Santa Catalina, à 22 miles au large de Los Angeles, dont les eaux sont protégées dans la zone de conservation marine de l'île de Catalina et abritent une vie marine parmi les plus diverses et les plus spectaculaires accessibles sur la côte Pacifique de l'Amérique du Nord. La géologie volcanique de l'île, combinée aux eaux de canal tempérées et aux remontées d'eau riches en nutriments, a créé un environnement où la productivité des eaux froides et la diversité d'influence tropicale se chevauchent - une combinaison inhabituelle qui rend la plongée à Catalina à la fois écologiquement distincte et visuellement attrayante. Le site de plongée le plus célèbre de l'île est le Casino Point Underwater Park à Avalon, le premier parc sous-marin officiellement désigné de Californie, où les plongeurs peuvent rencontrer du bar noir géant, des murènes de Californie, des têtes de mouton, des garibaldi et les imposantes forêts de varech qui définissent l'expérience de plongée en Californie du Sud. Au-delà de Casino Point, Catalina offre des dizaines de sites de plongée distincts répartis sur son littoral de 54 milles : les forêts de varech de Lover's Cove, les divers récifs rocheux de l'isthme, les sites exposés de l'extrémité ouest, dont les légendaires Farnsworth Banks avec son corail noir, et de nombreux points et criques le long de la côte nord relativement peu développée de l'île, accessibles uniquement par bateau. La température de l'eau varie du milieu des années 50 Fahrenheit en hiver aux basses années 70 à la fin de l'été, et la visibilité – généralement bonne selon les normes californiennes – peut atteindre 40 à 80 pieds les jours les plus clairs. Catalina est desservie par un service de ferry régulier depuis Long Beach, San Pedro et Dana Point, et une solide industrie d'affrètement de plongée opère à la fois depuis le continent et Avalon. Pour les plongeurs du sud de la Californie, Catalina représente l’évasion insulaire qui définit l’identité régionale de la plongée – une destination qui mérite des visites répétées tout au long de sa vie de plongée.