Vista Point, Lake Pleasant

Vista Point, à Lake Pleasant, dans le désert de Sonora, au nord de Phoenix, en Arizona, propose des plongées en eau douce dans l'un des réservoirs désertiques les plus frappants du sud-ouest américain : un lac formé par la confluence de la rivière Agua Fria et de la New River dans le terrain accidenté du désert de Sonora du comté de Maricopa, entouré de collines parsemées de cactus saguaro et de la beauté austère du désert qui définit le paysage de l'Arizona au nord de la Vallée du Soleil. Le parc régional de Lake Pleasant, géré par le comté de Maricopa, fournit l'infrastructure récréative de l'une des destinations de plein air les plus populaires de la région de Phoenix. La plongée en eau douce à Lake Pleasant occupe une catégorie spécifique à la plongée dans les réservoirs du désert : la combinaison de l'air chaud du désert, des températures de l'eau chaudes à modérées une grande partie de l'année et du paysage spectaculaire visible de n'importe quel point de la surface de l'eau crée une expérience de plongée intégrée dans l'un des environnements désertiques les plus spectaculaires d'Amérique du Nord. Le cactus Saguaro visible sur les flancs des collines entourant le lac lors de sa remontée à la surface après une plongée crée un visuel distinctement sud-ouest qu'aucune autre région américaine de plongée en eau douce ne peut reproduire : la juxtaposition du monde sous-marin et du paysage désertique au-dessus de l'eau est en elle-même mémorable. Les conditions accessibles aux débutants de Vista Point reflètent les sections plus calmes du lac, adaptées aux plongeurs développant des compétences en eau douce en eau libre dans un contexte de réservoir désertique. La variation de profondeur du lac permet de passer de zones de formation peu profondes à des profondeurs moyennes qui offrent une véritable expérience en eau libre sans les exigences avancées de gestion du gaz des sites plus profonds. Apprendre à plonger dans un réservoir désertique – gérer l'exposition dans une eau allant de confortable à chaude pendant les mois d'été, naviguer autour du terrain désertique rocheux qui se poursuit sous la ligne de flottaison et observer la communauté de poissons d'eau douce d'un lac désertique – développe des compétences qui sont transférées à d'autres environnements d'eau libre, quelle que soit la géographie. La vie des poissons à Lake Pleasant reflète l'écosystème d'eau douce des eaux chaudes du sud de l'Arizona. L'achigan à grande bouche habite les zones de structure rocheuse du lac, attiré par le caractère irrégulier du fond créé par le terrain désertique submergé par le réservoir. Le bar rayé navigue en eaux libres à mi-profondeur. Bancs de bar jaune et de marigane en agrégations qui les rendent faciles à rencontrer sans la recherche individuelle de poissons requise pour le bar territorial. Les carpes communes se déplacent dans les zones moins profondes en groupes aux écailles de bronze qui créent des rencontres de poissons d'eau douce à grande échelle que les plongeurs d'eau douce apprécient même lorsqu'ils n'ont pas le cachet du gibier. La population en croissance rapide de la région métropolitaine de Phoenix et la demande de loisirs de plein air qu'elle crée ont fait de Lake Pleasant l'un des parcs régionaux les plus visités de la région, un statut qui comprend une communauté de plongeurs active qui profite de l'accessibilité du réservoir toute l'année et du paysage désertique qui rend chaque intervalle de surface visuellement gratifiant. L'accès organisé de Vista Point et les installations du parc régional soutiennent la logistique de plongée de la manière pratique qu'exige particulièrement la plongée dans le désert, sans ressources d'eau douce à proximité sur lesquelles s'appuyer.