Alcova Lake Dam

Le barrage du lac Alcova, dans le comté de Natrona, dans le Wyoming, offre aux plongeurs d'eau douce une expérience de plongée de niveau intermédiaire dans le paysage dramatique et désertique du haut pays de la rivière North Platte, un cadre où le ciel ouvert du Wyoming, les parois de canyons de grès et l'extraordinaire clarté d'un réservoir bien géré se combinent pour créer une expérience de plongée en eau douce intégrée dans certains des terrains les plus visuellement saisissants de l'Ouest américain. Le réservoir Alcova, créé par le barrage Alcova du Bureau of Reclamation sur la rivière North Platte dans les années 1930, occupe un canyon creusé dans les formations rocheuses exposées de l'anticlinal d'Alcova à l'ouest de Casper. La structure du barrage d'Alcova crée l'opportunité de plongée qui donne à ce site sa désignation : les ouvrages en béton et en roche d'un barrage du Bureau of Reclamation fournissent un substrat dur que les organismes d'eau douce colonisent dans l'environnement aride d'un réservoir désertique où la structure rocheuse naturelle peut être moins variée que le barrage lui-même. Le lac Alcova est entouré par le grès rouge et chamois de la géologie des hautes plaines du Wyoming, un cadre qui crée un contexte visuel radicalement différent de celui des lacs de plongée boisés du Midwest ou du cadre alpin des lacs de montagne du Montana. La clarté de l'eau du lac Alcova bénéficie du bassin versant désertique du réservoir : une végétation limitée et une population clairsemée dans le bassin versant supérieur de North Platte signifient un apport minimal de nutriments au réservoir, ce qui se traduit par une croissance réduite des algues et la clarté que les réservoirs du désert occidental atteignent souvent. La lumière intense du soleil à haute altitude du Wyoming pénètre dans l'eau claire avec une qualité qui modifie l'expérience visuelle de la plongée par rapport à la lumière filtrée verte de la plongée dans le nord-ouest du Pacifique ou dans les Grands Lacs : la température de couleur se déplace vers l'extrémité bleue du spectre dans des conditions où l'eau elle-même est très claire et où la lumière du soleil n'est pas gênée par une végétation aérienne importante. La vie des poissons dans le lac Alcova reflète la gestion d'un réservoir occidental soutenant à la fois la pêche sportive et l'approvisionnement en eau d'irrigation qui était la fonction initiale du réservoir. Le doré jaune a été ensemencé à Alcova et constitue une rencontre prisée pour les plongeurs explorant les zones plus profondes du lac. La truite brune et la truite arc-en-ciel habitent les sections les plus froides, leur présence étant soutenue par le caractère naturel de truite du système de la rivière North Platte que le réservoir a absorbé. L'achigan à grande bouche et l'achigan à petite bouche utilisent la structure rocheuse du réservoir, y compris le béton et la pierre du complexe du barrage, comme habitat territorial. Pour les plongeurs du Wyoming basés à Casper ou visitant la région centrale du Wyoming, le barrage du lac Alcova offre l'une des options de plongée en eau douce les plus développées de l'État : un site présentant un véritable intérêt structurel de par le complexe du barrage lui-même, une qualité d'eau adéquate pour une plongée en eau douce productive et le paysage spectaculaire du Wyoming au-dessus de la surface qui rend les activités de plein air dans cette partie de l'Ouest américain toujours enrichissantes, quelle que soit la poursuite spécifique.