Coral Gardens

Les jardins de corail de la baie de Sodwana sont l'un de ces sites où le nom est entièrement mérité plutôt que appliqué de manière ambitieuse. Il s'agit d'une plongée dans une architecture corallienne véritablement impressionnante - une section du célèbre récif de trois kilomètres du parc de la zone humide d'iSimangaliso où la concentration et la diversité des coraux durs créent un jardin au sens propre du terme : structuré, complexe, plein de vie cachée et gratifiant pour ceux qui sont prêts à ralentir et à regarder attentivement. La communauté corallienne a pu se développer ici sous la protection de l'un des régimes de gestion marine les plus anciens d'Afrique. Aucun mouillage n'est autorisé, le nombre de plongées est réglementé et l'effet cumulatif de ces politiques de longue date est visible dans l'état du récif : la couverture est élevée, les colonies sont grandes et la complexité tridimensionnelle du paysage corallien a atteint un niveau de plus en plus rare sur les récifs tropicaux du monde. Les grandes espèces structurelles - dômes massifs de Porites qui peuvent être vieux de plusieurs siècles, Acropora de table étalant leurs plaques horizontales pour un maximum de lumière, coraux cérébraux dans des monticules arrondis - ancrent les plus grandes caractéristiques du site, tandis qu'entre elles, la croissance secondaire remplit chaque surface disponible de formes encroûtantes, d'éponges, de gorgones et d'une variété perpétuellement surprenante de petits organismes qui exploitent chaque niche écologique. La vie piscicole de Coral Gardens constitue le complément complet de l'Indo-Pacifique, en nombre et en diversité qui reflètent l'excellente santé du récif. Les poissons-papillons – espèces à long nez, à nageoires filiformes, tachetées et masquées – se déplacent par paires à travers le corail dans le cadre de leurs patrouilles territoriales constantes. Les idoles maures se déplacent avec ce long filament dorsal distinctif qui traîne derrière elles. Les poissons chirurgiens broutent en groupes lâches, leurs épines caudales acérées par un scalpel brillant en blanc sur leur corps sombre. Au-dessus de la structure du récif, des fusiliers à rayures bleues coulent en bancs denses, et la colonne d'eau au-dessus du site est souvent occupée par des prédateurs pélagiques - des carangues et des reines qui passent à la vitesse voulue qui caractérise les visiteurs pélagiques. Les tortues imbriquées résident essentiellement dans cette section de récif de trois kilomètres, broutant des éponges et des coraux avec une totale indifférence aux plongeurs bouillonnants flottant au-dessus d'elles. La longue histoire de protection à Sodwana signifie que ces animaux n'ont jamais été harcelés, et leur absence de peur est l'une des choses les plus touchantes de la plongée ici : des animaux sauvages dans leur élément, complètement à l'aise. À 16 mètres, le site est excellent pour les plongeurs nouvellement certifiés souhaitant faire leur première expérience d'un récif tropical immaculé, tandis que les détails des coraux et les opportunités macro offrent une véritable récompense aux photographes de tout niveau d'expérience. La visibilité est généralement de 10 à 20 mètres, la température de l'eau est confortable toute l'année et le format de plongée à Sodwana avec mise à l'eau par bateau ajoute un élément de caractère local qui fait que chaque journée de plongée ressemble à une petite expédition. Coral Gardens tient ses promesses, et plus encore.