Pinnacles

Le nom Pinnacles décrit à la fois les caractéristiques physiques qui définissent ce site de plongée de Sodwana Bay et la qualité de l'expérience qu'il offre. Les structures récifales proéminentes s'élevant du fond sableux créent le type de topographie tridimensionnelle qui organise la vie marine en rassemblements prévisibles et concentrés – et sur les récifs protégés du parc de la zone humide d'iSimangaliso, ces rassemblements sont invariablement impressionnants. Situé dans le complexe récifal de Sodwana, long de trois kilomètres, Pinnacles s'élève à une profondeur maximale de seulement 12 mètres, ce qui en fait l'un des sites les moins profonds de la région et, par conséquent, l'un des plus adaptés aux débutants. Les structures culminantes elles-mêmes – des tours isolées de corail et de roche qui s’élèvent à plusieurs mètres au-dessus du sable environnant – agissent comme des points focaux autour desquels toute l’écologie du site s’organise. Le courant a tendance à s’accélérer autour de la base de chaque pinacle, apportant de l’eau riche en nutriments à la surface de la structure et favorisant la croissance dense d’invertébrés qui, à son tour, attire des poissons en nombre et en variété impressionnants. Se tenir à la base d'un pinacle et regarder vers la surface est l'une des expériences visuelles caractéristiques de Sodwana : la colonne de corail s'élevant à travers une colonne d'eau inondée de soleil, avec des poissons tournant à tous les niveaux - des chromis et des demoiselles dans les nuages ​​autour du tiers supérieur, des fusiliers défilant au milieu de la colonne et des prédateurs solitaires comme le mérou et la carangue stationnés à la base où convergent le courant et les possibilités d'alimentation. La relation entre la hauteur du sommet et cette stratification verticale du comportement des poissons rend le site inhabituellement photogénique vu d'en bas, et les prises de vue grand angle encadrant un sommet avec la colonne d'eau remplie de lumière au-dessus sont un incontournable de la photographie sous-marine de Sodwana. Le développement corallien sur les pinacles eux-mêmes est exceptionnel. Les espèces de coraux durs dominent la structure, avec des formes encroûtantes et en plaques sur les surfaces supérieures où l'énergie des vagues atteint occasionnellement, et des coraux ramifiés plus délicats dans la zone abritée sous le vent de la houle dominante. Les coraux mous, les gorgones et les coraux fouets ajoutent une variété de textures et fournissent des points d'attache pour les masses d'œufs, les hydroïdes et les minuscules crustacés qui vivent toute leur vie sur un seul organisme hôte. La vie macro cachée dans ces structures récompense une inspection lente et minutieuse. Les tortues – imbriquées et vertes – sont des visiteurs fiables de Pinnacles, attirées par la combinaison des possibilités de pâturage d'éponges et de coraux et par le calme relatif de cette étendue de récif protégée. Des raies aigles apparaissent le long des canaux de sable adjacents aux pinacles et, en été, l'eau bleue au-dessus du site accueille occasionnellement des visiteurs pélagiques - barracudas ou poissons-perroquets à bosse lors de leur circuit matinal du récif. À 12 mètres, Pinnacles est photogénique à la lumière naturelle tout au long de la journée, avec une lumière matinale particulièrement belle lorsque le soleil est faiblement incliné. Pour les photographes grand angle recherchant un intérêt de premier plan et des éléments de composition forts, ce site offre exactement cette combinaison d'accessibilité et de drame visuel.