Deep Blinders

Niché dans les eaux claires et teintées de varech de Plettenberg Bay, sur la célèbre Garden Route d'Afrique du Sud, Deep Blinders est une plongée enrichissante sur les récifs rocheux qui capture le caractère essentiel de la plongée tempérée du sud du Cap : un terrain spectaculaire, diverses espèces endémiques et le sentiment d'explorer une nature sauvage sous-marine qui reste agréablement préservée. Le site tire son nom, comme de nombreuses plongées sur la Garden Route, des caractéristiques du récif qui définissent sa topographie. Les « œillères » dans le langage local de la plongée font généralement référence à des corniches ou à des surplombs de récif qui obscurcissent partiellement la vue et récompensent le plongeur qui prend le temps de regarder à l'intérieur. Chez Deep Blinders, ces structures sont le principe organisateur de la plongée : une série de crêtes et de rebords récifaux brisés jusqu'à 16 mètres offrant un réseau imbriqué de coins et recoins qui abritent une extraordinaire variété de vie marine. Plettenberg Bay se trouve à la jonction du courant chaud des Aiguilles et des eaux côtières plus froides, ce qui crée une zone de mélange d'une productivité biologique remarquable. Les températures de la mer oscillent ici entre 16°C et 22°C selon la saison, et les upwellings riches en nutriments abritent des lits denses d'invertébrés qui, à leur tour, attirent des poissons en nombre rarement vu sur les récifs plus chauds. Des nudibranches d'une couleur extraordinaire parsèment chaque surface - Chromodoris, Glossodoris, Jorunna - tandis que l'appât rouge (Pyura stolonifera), le tunicier colonial indigène qui est l'un des organismes les plus reconnaissables des eaux du sud du Cap, incruste le récif de taches vives de pourpre et d'orange. Les poulpes sont repérés de manière fiable se repliant dans les crevasses rocheuses, et si vous survolez tranquillement près de l'un des plus grands surplombs, les chances de trouver un timide requin de ravin tacheté (Triakis megalopterus) se reposant dans l'ombre sont bonnes. Ces petits requins inoffensifs sont un élément attachant de la plongée au Cap et se contentent généralement de rester immobiles pendant que les plongeurs les observent à une distance respectueuse. La vie des poissons est variée et attrayante : les mâchoires du Cap, les stentjies, la daurade romaine et l'inévitable nuage de fléchettes à queue noire traversant la colonne d'eau au-dessus du récif, tandis que des espèces plus difficiles à repérer comme les klipvis et les poissons-scorpions attendent en embuscade immobile sur le rocher. Les jours de chance, un petit groupe de dauphins communs peut balayer le site, ignorant complètement les plongeurs bouillonnants en contrebas. La visibilité de Plettenberg Bay peut varier considérablement – ​​de 10 à 15 mètres scintillants dans des conditions stables à moins de cinq mètres après de fortes pluies ou des vagues – il vaut donc la peine de planifier la plongée avec une fenêtre météo. Le site convient à tous les plongeurs certifiés et constitue une excellente plongée matinale, en particulier pendant les mois d'hiver les plus calmes, lorsque le trafic de bateaux touristiques est minime et que la clarté de l'eau a tendance à être optimale.