Seal Dive

Le long de la Garden Route, où les forêts côtières luxuriantes du Cap Sud se jettent dans la mer dans un paysage combinant la Méditerranée, le fynbos et le subtropical dans une combinaison unique en Afrique du Sud, l'otarie à fourrure du Cap - Arctocephalus pusillus - habite les îles rocheuses et les promontoires en colonies de centaines, voire de milliers. Le Seal Dive près de Knysna ou de Plettenberg Bay doit son nom exactement à cette rencontre : une plongée accessible aux débutants où la principale attraction est de passer du temps dans l'eau avec ces pinnipèdes charismatiques, intelligents et enjoués. L'otarie à fourrure du Cap est le plus grand pinnipède d'Afrique australe, avec des taureaux atteignant 230 kilogrammes et plus de deux mètres de long. Dans l'eau, ces animaux se transforment de créatures quelque peu maladroites qui se déplacent sur terre en nageurs extraordinairement agiles, capables de vitesses et de manœuvres qui donnent aux plongeurs une apparence positivement stationnaires. Leur comportement sous-marin envers les plongeurs varie de la curiosité ludique - tonneaux, simulations de charges qui s'arrêtent, jeux de chat sous-marins - à l'indifférence totale, en fonction du tempérament de chaque animal et de sa familiarité avec la présence humaine. La plongée elle-même consiste à entrer dans l'eau à proximité d'une colonie de phoques et à descendre jusqu'au récif où les phoques chassent et jouent. Les animaux s'approchent selon leurs propres conditions : certains enquêtent immédiatement, nageant à proximité pour examiner les plongeurs sous plusieurs angles, tandis que d'autres poursuivent leurs activités de pêche à proximité sans se soucier des visiteurs humains. La sensation d'être entouré de plusieurs phoques, chacun menant sa propre enquête indépendante sur le plongeur tout en conservant l'agilité sous-marine que l'humain respirant l'air et portant une combinaison étanche ne peut qu'envier, est l'une des expériences de plongée les plus charmantes de la Garden Route. Le récif du site Seal Dive a ses propres mérites au-delà des rencontres avec des phoques. L'environnement marin tempéré de la Garden Route abrite une communauté diversifiée de poissons et d'invertébrés : le varech qui encadre les sections les moins profondes fournit l'écosystème de la canopée pour diverses espèces, et le récif rocheux en contrebas est colonisé par les organismes encroûtants d'une mer tempérée productive. Les klipfish, les gobies et les diverses petites espèces associées aux récifs que soutiennent les eaux de la Garden Route créent la toile de fond de la communauté récifale à travers laquelle les phoques se déplacent avec une extraordinaire facilité. Pour les plongeurs débutants, le Seal Dive offre l'une des rencontres avec la faune les plus agréables de la plongée sud-africaine - une rencontre définie non pas par les compétences du plongeur mais par la curiosité du phoque, et une expérience qui capture le côté ludique de l'interaction avec la faune marine que les plongées avec les requins les plus exigeantes ne peuvent pas offrir dans le même format accessible.