Raggies Cave

Raggies Cave est le joyau d'Aliwal Shoal, un site si parfaitement conçu pour des rencontres intimes avec l'un des prédateurs les plus incompris de l'océan qu'il semble presque théâtral. Nichée dans la structure récifale accidentée juste au large de la côte du KwaZulu-Natal, près d'Umkomaas, cette grotte est la retraite hivernale de choix pour le requin à dents déchiquetées – connu localement sous le nom de « raggies », scientifiquement sous le nom de Carcharias taurus et en Amérique du Nord sous le nom de requin tigre des sables. De juin à novembre, ces requins aux larges épaules et aux dents dentelées affluent dans la grotte en nombre qui défie toute attente. Ils planent immobiles dans les recoins sombres, la bouche ouverte, les branchies pompant lentement, totalement indifférents aux plongeurs aux nageoires lentes qui s'approchent avec révérence. La grotte elle-même se situe à environ 18 mètres, ce qui la rend facilement accessible aux plongeurs nouvellement certifiés, même si l'intensité émotionnelle de la rencontre fera réfléchir même les vétérans chevronnés. Ce qui rend Raggies Cave exceptionnel est la nature du comportement des requins à dents dentelées pendant cette période de concentration. On pense que ces animaux se rassemblent pour faire la cour et récupérer après la saison de reproduction, utilisant l'eau calme et abritée de la grotte pour se reposer et récupérer. Ils ont une flottabilité négative sans apport constant d'air avalé depuis la surface - c'est pourquoi ils s'élèvent parfois pour respirer - et dans la grotte, ils atteignent une sorte de calme parfait, planant à une flottabilité neutre d'une manière qui les fait ressembler presque à des sculptures vivantes. Leurs yeux, d’une pâleur laiteuse et d’aspect ancien, suivent à peine les plongeurs qui dérivent. Il n'y a pas d'agressivité ici, seulement de la patience. Le récif entourant la grotte mérite également une exploration minutieuse. Des coraux incrustés dans des tons de rouille et de violet recouvrent le substrat rocheux, et la lumière ambiante filtrant d'en haut confère au site une qualité surnaturelle par temps clair. Des crevettes plus propres et de petits poissons de récif travaillent méthodiquement autour des requins au repos, et il n'est pas rare d'apercevoir un requin pyjama ou une petite raie coincée dans une crevasse à proximité. La visibilité à Aliwal Shoal fluctue selon la saison, mais l'hiver – période de pointe – apporte souvent l'eau la plus claire de l'année, avec 10 à 20 mètres de visibilité par bonne journée. La température de l'eau descend à environ 18-20°C en juin et juillet, ce qui rend indispensable une combinaison adéquate. Les opérateurs de plongée conduisent plusieurs bateaux sur le site chaque matin, et la première entrée de la journée, avant que les vagues ne perturbent le limon, est invariablement la plus enrichissante. Aucune expérience préalable de plongée avec les requins n'est nécessaire pour visiter Raggies Cave. Les requins sont toujours calmes, la profondeur est gérable et la densité des animaux dans une seule grotte crée des photographies et des souvenirs qui dureront toute une vie. Il s’agit d’un drame du plus haut niveau accessible aux débutants et l’une des dix meilleures plongées avec les requins de la planète.