Rocky Bay

La côte est de la péninsule du Cap, où la côte de False Bay s'étend au sud de Gordon's Bay vers Cape Point, abrite une série de récifs rocheux et de baies qui offrent certaines des plongées les plus diverses et les plus accessibles du Cap occidental. Rocky Bay se situe au sein de ce système côtier, son nom annonçant honnêtement le caractère d'un site où le substrat rocheux constitue la base d'un paysage sous-marin intéressant et varié. Plongée de niveau intermédiaire atteignant vingt-sept mètres, ce site possède une variété topographique et une richesse de vie marine qui en font une destination toujours enrichissante pour les plongeurs explorant le littoral de False Bay. False Bay occupe une position unique dans l'océanographie sud-africaine : une grande baie abritée s'ouvrant à l'est et au sud-est, ses eaux sont plus chaudes que la côte atlantique de la péninsule du Cap, car la baie emprisonne les eaux plus chaudes de l'océan Indien qui atteignent cette extrême sud avant que le courant froid de Benguela ne domine du côté ouest. Cette différence thermique se traduit par une différence distincte dans les communautés marines entre les côtés Atlantique et False Bay de la péninsule du Cap, et Rocky Bay bénéficie de la chaleur relative de False Bay et de la diversité de la vie marine que ce mélange océanique soutient. La topographie des récifs rocheux de ce site crée une diversité d'habitats que les plongeurs intermédiaires trouvent enrichissant d'explorer. Le substrat rocheux descend par étapes irrégulières et fait face depuis la zone d'entrée la moins profonde vers les sections plus profondes qui atteignent la profondeur maximale du site. Ces différentes zones de profondeur abritent des communautés distinctes - la zone peu profonde dominée par les algues, où les varechs et les algues corallines rivalisent entre elles et avec les organismes à substrat dur pour l'espace, passant aux zones plus profondes où les filtreurs, les éponges et les communautés d'invertébrés moins dépendantes de la lumière deviennent plus dominantes. La vie marine caractéristique des récifs rocheux de False Bay est spécifique et distinctive. Le requin vache à sept branchies — Notorynchus cepedianus — habite les récifs d'eau froide de False Bay et constitue une rencontre caractéristique pour les plongeurs de cette région. Il s'agit d'une espèce de requin primitive dotée de sept fentes branchiales (la plupart des espèces en ont cinq) qui navigue sur le récif avec l'autorité tranquille d'un animal situé au sommet de la chaîne alimentaire locale. Les raies pastenagues à queue courte se reposent sur des zones sablonneuses entre les formations rocheuses. Les klipfish endémiques – membres de la famille des Clinidae adaptés à l'environnement rocheux de varech du Cap – habitent les crevasses et les parois rocheuses de tout le site. Les otaries à fourrure du Cap y passent occasionnellement, leur vitesse et leur agilité dans l'eau en faisant les animaux les plus athlétiques du récif. Les communautés d’éponges situées à des profondeurs intermédiaires dans les sites de False Bay comme Rocky Bay présentent la diversité que supportent les eaux froides et riches en nutriments. Les éponges encroûtantes, les éponges ramifiées et les formes de croissance d'éponges massives colonisent les parois rocheuses dans une palette qui tend vers les violets, les oranges et les jaunes caractéristiques des éponges du récif du Cap. Les nudibranches – d’une diversité spectaculaire dans les eaux du Cap – se nourrissent de ces communautés d’éponges et fournissent certaines des macrophotographies les plus enrichissantes disponibles en plongée sud-africaine. Les plongeurs intermédiaires explorant Rocky Bay trouveront un site qui s'engage sur toute la plage de profondeur : intéressant dans les bas-fonds, convaincant dans les profondeurs moyennes et enrichissant dans les sections plus profondes où la topographie et la qualité de la lumière créent une qualité différente de l'environnement sous-marin. Cette plongée récompense le plongeur qui prête attention aux spécificités de l'environnement marin du Cap plutôt que de le comparer aux récifs tropicaux – un monde sous-marin distinct avec son propre caractère extraordinaire.