Baixa das Castanhetas

Baixa das Castanhetas es una estructura de arrecife frente a la costa sur de São Miguel, la isla más grande del archipiélago de las Azores y la que la mayoría de los buceadores utilizan como punto de entrada al extraordinario buceo del archipiélago. Clasificado como intermedio, el sitio se encuentra a cómodas profundidades recreativas y ofrece la combinación característica de topografía volcánica, rica vida marina del Atlántico y la calidad ambiental del agua azul que hace que el buceo en São Miguel sea tan atractivo de inmediato. El nombre se refiere a las castanhetas, un nombre local para una especie de pez damisela común en los arrecifes de las Azores, que caracterizan las secciones poco profundas de este sitio. La costa sur de São Miguel está más protegida que las costas de barlovento y Baixa das Castanhetas se beneficia de esta orientación. Las condiciones son generalmente más tranquilas aquí que en la costa norte, y el sitio de buceo es viable en una gama más amplia de ventanas climáticas que en muchos lugares de las Azores. Esta accesibilidad, combinada con la calidad de la vida marina y la interesante topografía, la convierte en una de las opciones de buceo intermedio más confiables de São Miguel. El arrecife en sí se eleva desde un sustrato arenoso más profundo hasta una profundidad cómoda para bucear en los puntos menos profundos. El basalto volcánico que forma la estructura está ampliamente colonizado: esponjas de diversas formas cubren las superficies expuestas, los abanicos de mar se anclan en las caras verticales en las secciones ligeramente más profundas y las grietas y salientes albergan una variedad de especies de peces que utilizan la arquitectura del arrecife tanto para cubrirse como para cazar. Explorar la relación entre la estructura del arrecife y sus peces habitantes es uno de los principales placeres de este sitio: cada rincón y saliente tiene su inquilino característico. La damisela castanheta, de la que el sitio toma su nombre, está presente en densidades características en las secciones superiores del arrecife. Estos peces pequeños y oscuros se encuentran entre los habitantes más territoriales del arrecife y defienden las zonas de algas cultivadas contra todos los visitantes, incluidos los buceadores que se acercan demasiado. Verlos perseguir peces muchas veces su tamaño fuera de los límites de su territorio es uno de esos pequeños dramas submarinos que nunca pasan de moda. Junto a ellos, los lábridos ornamentados cazan de manera oportunista, siguiendo a otros peces que se alimentan para atrapar cualquier cosa que desalojen. Los peces más grandes aparecen en las secciones más profundas del arrecife y en la columna de agua de arriba. La dorada en varias especies forma agregaciones sueltas alrededor de las formaciones de arrecifes más complejas. Estación de espera ocasional para meros en los salientes sombreados. Y en el agua azul de arriba, los cardúmenes de peces (caballa, jurel y boops) forman la capa intermedia de una red alimentaria que, en el día correcto, se extiende hacia arriba para cazar medregal o hacia afuera para patrullar un tiburón azul. La mayor cualidad del buceo en São Miguel es su imprevisibilidad, y Baixa das Castanhetas es lo suficientemente grande y variada como para ofrecer algo nuevo en cada visita.