Praia da Ribeira Quente

Praia da Ribeira Quente toma su nombre del manantial cálido que una vez fluyó hacia el mar en este pueblo de la costa sur de São Miguel; ribeira quente significa corriente cálida en portugués, y el patrimonio termal de esta zona, que se encuentra a la sombra de la caldera de Furnas, está entretejido en el paisaje por encima y por debajo de la línea de flotación. El sitio de buceo frente a esta costa de influencia geotérmica tiene una calificación intermedia, y la combinación de una topografía volcánica interesante, buena vida marina y la química del agua local cálida y ligeramente inusual crea una experiencia de buceo con un carácter claramente sãomiguelense. El pueblo de Ribeira Quente se encuentra al pie de espectaculares acantilados donde el interior volcánico de la isla se encuentra con el Atlántico, y la geología visible en los acantilados continúa perfectamente en el entorno submarino. El sustrato de basalto se extiende desde la base de los acantilados hacia afuera a lo largo del fondo marino, con campos de rocas y crestas volcánicas de bajo perfil que crean el terreno complejo que los peces de arrecife explotan para refugiarse y cazar. Históricamente, la calidad del agua aquí ha estado ligeramente influenciada por las filtraciones de agua dulce que dan nombre a la zona, aunque la expresión térmica submarina es sutil en comparación con las espectaculares fumarolas de Furnas. La inmersión de nivel intermedio se desarrolla a lo largo de la estructura del arrecife a profundidades cómodas, con las secciones más productivas en el rango de 12 a 22 metros, donde el arrecife tiene suficiente complejidad para sustentar a una comunidad diversa. Los napoleones ornamentados, la constante perpetuamente activa y de colores vivos del buceo en los arrecifes de São Miguel, están presentes en grandes cantidades. Las especies de lábridos más grandes aparecen ocasionalmente desde el sustrato más profundo. La dorada y la lubina ocupan los espacios entre las formaciones rocosas y sus flancos plateados captan la luz filtrada del sur que ilumina especialmente bien esta costa protegida. La influencia geotérmica en el ambiente submarino, aunque no es tan dramática como en Lagoa das Furnas, agrega una dimensión interesante. Ocasionalmente son perceptibles ligeras anomalías de temperatura en la columna de agua, y el fondo marino en ciertas áreas muestra la mineralización amarilla y naranja que indica actividad química hidrotermal. Estas características son científicamente interesantes y añaden profundidad geológica a lo que ya es una gratificante inmersión en un arrecife en una de las comunidades costeras atmosféricamente más distintivas de las Azores. Se puede acceder a Ribeira Quente por carretera desde Furnas y ofrece a los buceadores la oportunidad de combinar una visita submarina con una de las experiencias termales en tierra más famosas de São Miguel: las aguas termales y calderas de Furnas se encuentran a poca distancia en auto hacia el interior. Un día que combina el buceo matutino en Praia da Ribeira Quente con una tarde en las piscinas termales de Furnas captura ambas dimensiones del patrimonio volcánico de São Miguel.