USNS General Hoyt S. Vandenberg (T-AGM-10)

El USNS General Hoyt S. Vandenberg es el segundo barco de arrecife artificial más grande del mundo: un antiguo barco de seguimiento de misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 523 pies hundido deliberadamente en 2009 en las aguas de Key West, Florida, creando una estructura submarina de proporciones asombrosas que rápidamente se ha convertido en una de las inmersiones avanzadas en pecios más famosas de América del Norte. El Vandenberg sirvió durante décadas como barco de instrumentación de alcance de misiles, rastreando pruebas de misiles balísticos y lanzamientos de transbordadores con sus enormes conjuntos de antenas, dos de las cuales todavía se encuentran en la cubierta del barco, elevándose dramáticamente desde el fondo marino como las características visualmente más distintivas del naufragio. La embarcación descansa en posición vertical a una profundidad máxima de aproximadamente 44 metros (aproximadamente 144 pies), con la parte superior de la estructura del domo del radar comenzando a unos 17 metros de la superficie, lo que proporciona un rango de profundidades accesibles tanto para buceadores recreativos avanzados (que pueden visitar la superestructura superior) como para buzos técnicos (que pueden explorar las secciones inferiores del casco y los espacios debajo de la cubierta). En poco más de quince años desde su hundimiento, el Vandenberg ha sido dramáticamente colonizado por la vida marina: las superficies del casco están llenas de corales, esponjas y gorgonias incrustadas, y la columna de agua sobre los restos del naufragio está constantemente repleta de grandes cardúmenes de peces. Los meros goliat, algunos de los individuos más grandes que se encuentran en los Cayos de Florida, han establecido a los Vandenberg como territorio privilegiado, a veces flotando directamente hacia las estructuras de las cúpulas de las cámaras con la autoridad casual de los animales que saben que no tienen nada que temer. Barracudas, grandes medregales y bancos de peces espada del Atlántico llenan la zona media del agua. Es imposible apreciar completamente la magnitud del Vandenberg desde una única posición de buceo, y se necesitan varias inmersiones para comprender la enormidad de lo que se encuentra debajo del fondo marino de Key West. Esta es una inmersión de lista de deseos para buceadores avanzados de todo el país.