Harney Toe

Harney Toe, en las islas San Juan del extremo noroeste del estado de Washington, representa el buceo en el noroeste del Pacífico en su forma más remota, barrida por las corrientes y biológicamente espectacular: un sitio avanzado al que sólo se puede acceder en barco en el archipiélago que se encuentra entre el continente de Washington y la isla de Vancouver, Columbia Británica. La posición de las Islas San Juan en la confluencia de múltiples canales de agua importantes (Canal de San Juan, Estrecho de Rosario, Estrecho de Haro) significa que el agua de las mareas se mueve a través de la región con una fuerza impresionante durante las transiciones de mareas, creando las condiciones barridas por las corrientes que sustentan algunas de las vidas marinas más productivas de todo el ecosistema del Noroeste del Pacífico. El nombre Harney Toe se refiere a una característica específica del fondo en la geografía de buceo de las Islas San Juan: el tipo de nombre local que se acumula alrededor de sitios que las comunidades de buzos han explorado repetidamente y han encontrado consistentemente productivos. El buceo avanzado en San Juan está definido por la gestión actual: conocer el horario de mareas, llegar al sitio en la fase correcta, posicionarse correctamente para aprovechar la corriente en lugar de luchar contra ella y salir antes de que las condiciones excedan los límites cómodos. Los buzos experimentados de San Juan leen las corrientes como los marineros leen el viento, entendiendo la forma específica en que la topografía submarina de cada sitio canaliza y acelera el flujo de marea en las condiciones que simultáneamente desafían y recompensan. El carácter biológico de Harney Toe refleja el afloramiento de nutrientes y el enriquecimiento actual que hace que el buceo en las Islas San Juan sea tan excepcional. Mientras que los sitios interiores de Puget Sound albergan extraordinarias comunidades de anémonas y densas poblaciones de peces, las ubicaciones exteriores de las Islas San Juan añaden especies pelágicas y organismos adaptados a las corrientes que prosperan en la intersección de aguas interiores protegidas y la influencia abierta del Pacífico. El agua fría (a menudo entre 44 y 50 grados Fahrenheit, lo que hace que el buceo con traje seco no sólo sea cómodo sino esencial) mantiene la productividad del plancton que alimenta a todos los elementos de la comunidad, desde los invertebrados incrustados en las rocas hasta los mamíferos marinos que se encuentran arriba. Las comunidades de peces de roca en sitios avanzados de San Juan incluyen especies y tamaños que rara vez se encuentran en ubicaciones más accesibles de Puget Sound. El pez roca ojo amarillo, de color naranja brillante, potencialmente de décadas de antigüedad, protegido de la captura comercial, habita en las zonas más profundas a profundidades significativas. El pez roca canario, el pez roca cobrizo y el pez roca negro forman comunidades cuya densidad refleja la productividad del entorno barrido por la corriente. Los bacalaos largos de proporciones impresionantes, los principales depredadores territoriales de los ecosistemas de arrecifes del noroeste del Pacífico, reclaman sus posiciones con la agresión confiada de animales acostumbrados a dominar un hábitat productivo. El pulpo gigante del Pacífico, los nudibranquios dendronótidos gigantes de tamaños espectaculares y el avistamiento ocasional de mamíferos marinos (focas de puerto, leones marinos de Steller y las manadas de orcas que frecuentan las islas de San Juan) elevan el buceo avanzado de San Juan a la categoría de experiencia del noroeste del Pacífico que atrae a visitantes internacionales. Harney Toe, accesible para quienes tienen acceso en barco y la certificación avanzada que requiere el sitio, representa esta tradición en su forma más intransigente y gratificante.