Saltar's Point Beach

Saltar's Point Beach en el área sur de Sound en Washington ofrece a los buceadores de Puget Sound un sitio de entrada a la costa accesible para principiantes en el entorno marino productivo del extremo sur del Sound: una playa pública que permite a la población de buceadores del área metropolitana de Seattle-Tacoma acceder a la vida marina de agua fría de Puget Sound sin el apoyo de un barco ni el viaje a sitios más al norte. El carácter del estrecho sur, moldeado por su conexión relativamente restringida con el canal principal y el aporte de agua dulce de los ríos que drenan de las Cascadas y los Juegos Olímpicos, crea condiciones con su propio carácter ecológico que difiere sutilmente de los sitios del estrecho central y norte. El hábitat marino accesible desde Saltar's Point refleja la diversidad de los tipos de fondos ecológicamente complejos de Puget Sound. Las extensiones arenosas sustentan a los organismos excavadores (camarones fantasma, varios gusanos, almejas) que crean la comunidad de sedimentos blandos rara vez visible para los buceadores pero densamente poblada bajo el aparente vacío de un fondo de arena. Las habilidades de detección que desarrolla el buceo en sedimentos blandos (buscar depresiones sutiles, pequeñas expulsiones de agua, pequeñas aberturas que indican la presencia de un animal excavador) difieren útilmente del escaneo de rocas y anémonas que entrena la mayoría de los buceos en el noroeste del Pacífico. Las zonas de transición entre arena y roca sustentan a las comunidades de ambos tipos de hábitat, creando ambientes de ecotono productivos donde las densidades de especies alcanzan su punto máximo. Las áreas rocosas accesibles desde Saltar's Point desarrollan comunidades de anémonas e invertebrados incrustantes que hacen que el buceo en Puget Sound sea visualmente distintivo a nivel mundial. Las anémonas plumosas, incluso en los tamaños modestos típicos de sitios menos expuestos a la corriente, crean la firma visual del buceo en aguas frías del noroeste del Pacífico en sus colonias blancas y naranjas en cualquier sustrato duro disponible. Los cangrejos ermitaños, enormemente abundantes en las zonas menos profundas de Puget Sound, realizan su actividad de caminar de lado en el fondo en cantidades que crean un paisaje constantemente animado. Sus intercambios periódicos de caparazones, cuando un ermitaño ha localizado un caparazón superior y está negociando la transferencia con la urgencia adecuada del cangrejo ermitaño, se encuentran entre las actuaciones de comportamiento a pequeña escala que recompensan a los buceadores observadores que se mueven lentamente y miran con atención. Para los buceadores principiantes que ingresan por primera vez al buceo en aguas frías del noroeste del Pacífico, sitios como Saltar's Point brindan la exposición inicial al carácter marino de Puget Sound sin las demandas de gestión actuales ni los requisitos de profundidad que imponen los sitios más desafiantes. Manejar la flotabilidad del traje seco por primera vez, navegar en las características aguas verdes de Puget Sound con su visibilidad intermedia y comenzar a reconocer las especies marinas del frío noroeste del Pacífico: estas primeras experiencias forman la base sobre la que se construye el buceo posterior en el noroeste del Pacífico, y los sitios accesibles para principiantes como Saltar's Point son donde se sienta esa base. El paisaje del sur de Puget Sound visible desde Saltar's Point (las costas boscosas de las penínsulas e islas, la extensión del Sound reflejando el cielo del noroeste del Pacífico) proporciona el contexto visual que enmarca el buceo en aguas frías del noroeste del Pacífico en su estética característica. Entrar al estrecho aquí, descender a través del agua teñida de verde y comenzar a encontrar la vida marina de aguas frías que el noroeste del Pacífico tiene mejor que en cualquier otro lugar del mundo es el comienzo de una relación de buceo que muchos buceadores persiguen por el resto de sus vidas como buceadores.