M.V. Mataora

Le M.V. Mataora est le lieu de plongée sur épave de Rarotonga, un navire délibérément sabordé qui repose désormais dans les eaux abritées du lagon de la côte sud de l'île, offrant un habitat de récif artificiel qui est devenu l'un des sites de plongée les plus productifs des Îles Cook. L'épave est classée comme adaptée aux débutants et son positionnement dans des eaux protégées relativement peu profondes signifie que même les plongeurs nouvellement certifiés peuvent explorer ses principales caractéristiques en toute sécurité - bien que les plongeurs plus expérimentés trouveront de nombreux détails pour occuper une exploration plus longue. Le Mataora était un ancien navire de ravitaillement gouvernemental qui a servi les Îles Cook pendant de nombreuses années avant d'être sabordé spécifiquement pour créer une attraction sous-marine et un habitat pour la vie marine. Il repose désormais debout sur le fond sablonneux du lagon, dans environ 17 mètres d'eau, sa superstructure s'élevant à quelques mètres de la surface. Cette orientation le rend immédiatement lisible comme une épave : les plongeurs peuvent observer le profil complet du navire à distance dans l'excellente visibilité typique de Rarotonga, comprenant la disposition avant de se déplacer pour explorer les détails. La coque du Mataora ne cesse de se coloniser depuis son naufrage. La superstructure et les ponts sont recouverts d'une communauté croissante d'organismes incrustants - éponges, tuniciers et algues corallines, fournissant le substrat biologique dont les créatures plus grandes ont besoin. Des bancs de poissons de verre ont trouvé les espaces intérieurs, planant dans des nuages ​​denses à travers lesquels des poissons prédateurs – petits carangues, fusiliers et barracudas occasionnels – effectuent des passages périodiques. Le contraste entre le nuage de poisson-appât argenté et les espaces géométriques sombres de l'intérieur du navire crée certaines des scènes les plus photogéniques de la plongée à Rarotonga. Pour les plongeurs désireux d'explorer l'intérieur de l'épave, le Mataora offre une pénétration accessible. Les soutes et les principaux espaces internes sont ouverts et exempts d'enchevêtrements, et la lumière naturelle pénètre par les écoutilles et les fenêtres brisées, réduisant ainsi le besoin d'une torche dans les zones principales. Le poste de pilotage en particulier constitue une visite enrichissante : se tenir au poste de pilotage avec la lumière filtrant à travers les fenêtres, entouré de la croissance incrustée qui a adouci chaque surface, donne un sentiment vif de la transformation du navire de travail en récif vivant. La vie marine autour du Mataora s'étend bien au-delà de l'épave elle-même. Les étendues de sable environnantes abritent des anguilles jardinières qui se rétractent dans le substrat à l'approche des plongeurs, des raies pastenagues qui se reposent à moitié enterrées pendant la journée et des serpents de mer occasionnels se déplaçant sans hâte sur le fond. Des tortues visitent régulièrement l'épave et de grosses murènes ont élu domicile en permanence dans les compartiments de la salle des machines. Les plongées de nuit sur le Mataora sont particulièrement enrichissantes. Avec l'obscurité, l'épave se transforme : des crustacés émergent des crevasses, des poulpes chassent à travers la coque et les nuages ​​​​de poissons-verres se regroupent en de nouvelles formations éclairées de façon spectaculaire par des torches de plongée. Les poissons-lions sortent de leurs cachettes diurnes et prennent position pour tendre une embuscade à leurs proies. La mer nocturne des îles Cook est suffisamment chaude pour rendre les plongées prolongées confortables, et la taille gérable du Mataora signifie que vous pouvez couvrir toute l'épave en une seule plongée, même à un rythme détendu.