La Gerardia

La Gerardia doit son nom à l'un des organismes les plus remarquables de l'océan Atlantique : Gerardia, un genre d'animaux coloniaux (une forme d'antipathaire ou de faux corail noir) qui forment certaines des structures vivantes les plus grandes et les plus anciennes de la mer. Les colonies individuelles de Gerardia peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur, mettre des siècles à se développer et représenter une durée de vie et des taux de croissance des invertébrés qui éclipsent presque tout le reste dans l'environnement marin. Plonger à leur rencontre est une plongée à la rencontre des aînés de l'océan, et la désignation avancée reflète la profondeur à laquelle vivent ces magnifiques organismes. Le site se trouve sur la côte est de Gran Canaria, dans les eaux productives adjacentes à la réserve marine d'El Cabrón, où les remontées d'eau froide créent des conditions adaptées aux espèces d'eau profonde qui ne tolèrent pas les environnements plus chauds et superficiels. Les colonies de Gerardia nécessitent des conditions spécifiques : eau froide, claire et riche en nutriments ; substrat stable; un courant suffisant pour acheminer de la nourriture – et les remontées d'eau de la côte est de Gran Canaria fournissent tout cela. Leur présence sur ce site est le produit d'une géographie exceptionnelle combinée à la protection d'un contexte de réserve marine. Atteindre les colonies de Gerardia nécessite la gestion de la profondeur et du temps passé au fond d'un plongeur avancé. Les colonies elles-mêmes - de couleur jaune doré pâle lorsqu'elles sont en bonne santé, se ramifiant en formes complexes ressemblant à des arbres à partir d'une emprise importante - sont rencontrées en profondeur, et le temps disponible pour l'observation à cette profondeur avant que l'ascension ne devienne nécessaire exige une plongée efficace et ciblée. L'impact visuel d'une grande colonie de Gerardia émergeant du bleu pâle du récif plus profond est, pour les plongeurs avertis, l'une des rencontres les plus humiliantes qui soient : vous êtes en présence d'un organisme vivant qui n'a cessé de croître pendant des centaines d'années. La Gerardia est une plongée avancée destinée aux plongeurs qui combinent des compétences techniques avec un véritable intérêt pour la biologie marine et la conservation. Les colonies sont irremplaçables et les traiter avec le respect qu'exige leur âge est la responsabilité du plongeur à chaque visite.