Eagle Ray Rock

Eagle Ray Rock est une plongée profonde avancée sur la côte ouest de Grand Cayman, où un pinacle incrusté de coraux s'élève à 30 mètres de profondeur pour attirer les raies aigles tachetées et d'autres espèces pélagiques. Le site doit son nom à la présence fiable de ces créatures gracieuses, dont les silhouettes en forme de losange glissant dans l'eau bleue créent certaines des images les plus emblématiques de la plongée aux Caïmans. La formation rocheuse se trouve légèrement au large du mur principal, créant une structure autonome qui sert de point de passage pour la vie marine se déplaçant entre l'océan plus profond et le récif. La position exposée du pinacle dans la colonne d'eau signifie qu'il reçoit du courant provenant de plusieurs directions, apportant des nutriments qui soutiennent la croissance luxuriante des éponges et des coraux mous sur toutes les surfaces. Les raies aigles tachetés constituent l'attraction principale, souvent rencontrées en groupes de deux à cinq individus alors qu'elles passent devant le rocher lors de leurs itinéraires de patrouille réguliers. Leur motif distinctif de taches blanches sur les surfaces dorsales sombres, combiné à leur mouvement de nage sans effort, en fait l'une des espèces les plus photogéniques des eaux des Caraïbes. Les raies sont le plus souvent observées le matin, en particulier pendant les mois d'hiver les plus frais, lorsqu'elles ont tendance à rester dans des eaux moins profondes. Le rocher lui-même mérite d'être exploré indépendamment des rencontres avec des raies aigles. Des éponges en forme de tonneau de taille impressionnante s'ancrent à la formation, tandis que les gorgones des eaux profondes étendent leurs branches dans le courant. Des mérous de diverses espèces ont établi des territoires autour de la base du rocher, et des carangues patrouillent le périmètre en bancs argentés. Le fond sableux entourant le pinacle produit régulièrement des observations de raies pastenagues du sud et de requins nourrices. La profondeur de 30 mètres limite le temps passé au fond lors des plongées récréatives, et la position exposée peut entraîner des courants plus forts que sur les sites adjacents aux murs. Les opérateurs de plongée utilisent des bouées d'amarrage pour faciliter la descente et la remontée, avec des arrêts de sécurité effectués sur le récif peu profond à proximité. La visibilité dépasse régulièrement les 30 mètres sur ce site, avec des températures de l'eau comprises entre 26 et 29 degrés offrant une plongée confortable toute l'année.