Ex USS Kittiwake

L'ex-USS Kittiwake est l'une des épaves de plongée les plus célèbres des Caraïbes, délibérément coulée en 2011 comme récif artificiel au large de Seven Mile Beach, sur la côte ouest de Grand Cayman. Cet ancien navire de sauvetage de sous-marins de l'US Navy de 76 mètres repose désormais debout sur un fond sablonneux, offrant aux plongeurs une expérience extraordinaire de pénétration d'épave dans les eaux cristallines des Caïmans. Le Kittiwake a été soigneusement préparé pour les plongeurs avant de couler, avec le retrait des matières dangereuses et de multiples points d'entrée et de sortie créés sur les cinq ponts du navire. Cette préparation permet aux plongeurs de différents niveaux d'expérience d'explorer différentes zones du navire, depuis de simples traversées sur le pont principal jusqu'à des pénétrations multi-compartiments plus complexes plus profondes dans la coque. La superstructure de l'épave s'élève du fond marin, avec le pont, le mât de communication et diverses structures de pont créant une expérience de plongée à plusieurs niveaux. Le sommet de la timonerie se trouve dans des eaux relativement peu profondes, ce qui le rend accessible même aux plongeurs moins expérimentés par temps calme. La lumière naturelle inonde les ouvertures préparées, illuminant les espaces intérieurs et réduisant le sentiment de claustrophobie que ressentent certains plongeurs dans les intérieurs des épaves. La colonisation de la vie marine est impressionnante depuis le naufrage. Les structures de la coque et du pont sont désormais recouvertes d'une couche croissante de coraux, d'éponges et d'algues incrustés. Les Silversides se rassemblent dans des nuages ​​denses à l'intérieur des compartiments ouverts de l'épave, créant des spectacles de lumière spectaculaires lorsque les rayons du soleil pénètrent dans les hauts-fonds. Les murènes vertes ont élu domicile dans la salle des machines, tandis que de grands mérous se postent aux points d'entrée populaires. L'épave change parfois de position lors de violentes tempêtes, et l'ouragan Nate en 2017 a déplacé le navire, modifiant le profil de plongée. Les opérateurs de plongée maintiennent des informations à jour sur l'orientation et l'état de l'épave. La température de l'eau oscille entre 26 et 29 degrés toute l'année, avec une visibilité dépassant généralement 25 mètres. La proximité du Kittiwake avec Seven Mile Beach en fait l'une des plongées sur épave de classe mondiale les plus accessibles dans les Caraïbes.