Oro Verde

L'Oro Verde est l'un des sites de plongée les plus importants historiquement de Grand Cayman - l'épave d'un cargo qui a été délibérément coulé au large de Seven Mile Beach en 1980, ce qui en fait l'un des premiers navires des Caraïbes à être intentionnellement sabordé comme récif artificiel spécifiquement au profit du tourisme de plongée. La vision pionnière des personnes qui ont orchestré le sabordage a été amplement justifiée au cours des quatre décennies qui ont suivi : l’Oro Verde a accumulé l’une des communautés biologiques les plus impressionnantes de tous les récifs artificiels de l’hémisphère occidental, et il constitue désormais une vitrine écologique qui a défini la norme pour la création de récifs artificiels dans les Caraïbes. Le nom espagnol signifie Or vert, et le navire était en effet un cargo en activité avant son dernier voyage vers le fond marin. Il repose sur un fond sablonneux au large de la plage, à une profondeur accessible aux plongeurs débutants, son profil en grande partie intact mais ses surfaces en acier si complètement colonisées que la forme originale du navire n'est visible que sous la végétation accumulée. L'épave est essentiellement devenue un récif de corail - des formations de coraux durs poussant sur le pont, des coraux cérébraux massifs s'établissant dans les cales à cargaison ouvertes et chaque surface, de la quille à la superstructure, recouverte d'organismes incrustants qui ont transformé l'acier en récif vivant pendant quarante ans. La vie des poissons sur l'Oro Verde est extraordinaire. Les décennies de colonisation ont créé un récif artificiel si mature qu’il fonctionne comme un récif naturel en termes biologiques, soutenant les assemblages d’espèces typiques d’un écosystème récifal caribéen bien établi. Les grands mérous de Nassau – des espèces chroniquement surexploitées sur les récifs naturels – sont présents à Oro Verde en nombre qui reflètent le statut protégé du site et la stabilité communautaire établie de longue date. Des murènes vertes de taille impressionnante occupent les cales. Des bancs de carangues à cheval et de spadefish de l'Atlantique forment la communauté pélagique au-dessus de l'épave. Pour les plongeurs débutants de Grand Cayman, l'Oro Verde offre une expérience complète de récif artificiel dans des conditions accessibles - et un lien historique avec le moment où l'industrie de la plongée des Caraïbes a reconnu qu'un navire coulé pouvait devenir quelque chose de plus précieux que la somme de ses pièces métalliques.